夜色漸深，包夢璃的帳篷內，龍展鵬悄然潛入。她撲進他懷中，淚濕衣襟：“展鵬，若此行能活著回來……”他捂住她的嘴，將玉佩塞回她手中：“夢璃，莫言生死。五殿下答應我，會竭力成全我們。”
窗外，趙枚的身影一閃而過，龍展鵬心頭一凜，袖中匕首已悄然出鞘。遠處，夏芷瀾立於沙丘之上，望著兩人馬車方向，趙枚的聲音在身後響起：“殿下，我發現龍隊長與公主有私情，是否……”
“他們本就情根深種。”夏芷瀾低聲對趙枚說道：“若不是皇上賜婚東胡，他們理應結為夫妻……”她望著星空，輕歎一聲，“趙頭領，在和親隊伍到達燕城之前，煩請此事先不要向京城彙報——此去東胡，前路未明，或有轉機。”
趙枚點頭應允，他相信五皇子的實力與判斷，況且，他並未要求自己不報，隻是時間問題罷了。他看到黃沙漫卷的河西走廊上，和親隊伍的影子被月光拉長，如同命運的絲線，纏繞著權力、陰謀與掙紮的愛戀，在未知的遠方，織就一張巨大的網。
龜茲城的城門在夕陽中徐徐打開，朱紅色的城牆鑲嵌著西域特有的琉璃磚，折射出斑斕的光暈。城內的市集喧鬨如沸，駝鈴與胡商的吆喝交織，香料與葡萄酒的氣息撲麵而來。
昨夜答應了薩阿羅的邀請，夏芷瀾率和親隊伍進入龜茲城。一則是和親隊伍已經出發，路上走走停停實屬正常，時間大差不差最後到達即可；二則出於私心夏芷瀾想見見古代的西域人文和風景，畢竟這是一次極為難得的機會。
入城後，夏芷瀾下馬，將韁繩遞給侍從，目光掃過街道兩旁身著異域服飾的百姓，嘴角微揚：“大哥，你這龜茲國，倒比西京城更添幾分煙火氣。”
薩阿羅大笑，拍了拍他的肩：“賢弟，城內已備好酒宴，今夜定要痛飲三百杯！”他轉身揮手，一隊龜茲士兵列隊而出，引和親隊伍向王宮方向行進。
包夢璃的馬車在隊伍中央緩緩移動，她透過車窗瞥見街角一位老婦人正將葡萄串遞給乞兒，那婦人眼角的皺紋與京城銅鑼巷的賣花阿婆竟有幾分相似，鼻尖驀地一酸。
王宮宴廳內，水晶吊燈映得金碧輝煌。夏芷瀾與薩阿羅對坐主位，案上堆滿烤全羊與葡萄美酒。龍展鵬與趙枚坐在夏芷瀾左側，而薩阿羅右側則坐著大將軍馬其敦和幾個親信。
薩阿羅作為東道主，為中原貴客一一介紹。夏芷瀾見那馬其敦雖然以笑迎之，眼神裡卻充滿了警惕甚至是不屑，心中對他頗為留意。
薩阿羅斟滿一杯酒，舉向夏芷瀾：“賢弟不僅智慧過人，原來是箭藝高超，文武雙絕的大周五皇子，大哥遇到你，真是三生有幸！”
“大哥說的哪裡話，你我因緣結交，本就不論階級與身份，此次和親隊能得大哥護送，小弟不勝感激。”
兩人相視而笑，宴廳內樂聲驟起，胡姬們搖曳著紗裙舞至中央。在天寒地凍的野外行進半個多月，眾人臉上本就飽經風霜，現在有一間暖殿休息，自是熱情又回來了。觥籌交錯、吃喝談笑間，薩阿羅向大家講起五皇子當初幫他智破密室盜竊案的經過，眾人聽得如癡如醉，對夏芷瀾的崇拜又多了幾分。
宴席過後，眾人散去。薩阿羅帶夏芷瀾走入一間偏殿，摒退侍從，對他小聲說道：“賢弟，三日前，東胡細作確曾秘密入城，似在聯絡我麾下將領。我已將人扣下，今夜便可審問。”
“有勞大哥！”
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烏孫王府密室中，夏芷瀾站在屏風之後，對麵跪著一名東胡裝扮的男子。薩阿羅抬手指向那被鞭笞得鮮血淋淋之人的脊背，厲聲喝道：“說！拓跋沁派你來龜茲，所謀何事？”
細作吐出鮮血，嘶聲道：“王子欲聯合西域諸國，待老可汗殯天後，以武力奪取汗位！他願以三座城池換龜茲出兵相助！”
薩阿羅輕蔑一笑，“所以你們妄圖推翻龜茲國王？”
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