此言一出，空氣驟然凝固，場麵如同時間靜止，唯餘拓跋烈眼底迸射的寒光如刀鋒般刺向拓跋沁與拓跋溫。
拓跋沁強裝鎮定，手指不自覺攥緊袖口——那“鷹爪”紋正是他私練親兵的印記！數月來，他暗中屯兵日夜操練，隻因可老汗近年疑心日重，朝堂如履薄冰。他曾夜夢大王子彎刀懸頸，故暗中練兵以備不測，卻未料斥候竟在此刻撞破機密。
拓跋沁喉頭滾動，卻麵色不改道：“兄長誤會！許是情報有誤，或是叛軍假冒我部旗號，借機生亂……”
話音未落，拓跋烈已大步上前，質問道：“情報有誤？你在懷疑我朝斥候的能力嗎？聶魯噠是你的部將，本應駐守城北大營，何以在西郊練兵？”他目光咄咄逼人，掃過拓跋沁的麵無表情，似要將其心底看穿。
拓跋沁正欲辯解，拓跋烈卻突然以迅捷不及掩耳之勢，“錚”地一下抽出彎刀，拓跋溫叫了一聲“別！”。但已然來之不及，拓跋烈的刀尖已抵住拓跋沁咽喉，刀刃寒意直透血脈：“按律例，私練兵馬者以謀逆論，當斬！”
刀鋒閃著寒光，映出拓跋沁些微抽搐的臉，他強壓驚惶，沉聲說道：“王兄，我練兵隻為自保，若東胡再陷征戰，朝堂不安，百姓何辜？父汗年邁，你我兄弟當共守基業……”
拓跋沁卻嗤笑如嗤毒：“強詞奪理！你們私自練兵，定是意圖謀反！我要稟報父汗，治你們的死罪！”說罷，他猛然揮手，幾名鐵衛如黑鷹撲出，鐵鏈纏繞拓跋沁和拓跋溫的雙臂，鏈環碰撞聲如死神的倒計時。
拓跋烈轉身厲聲下令：“押入地牢，嚴加看守！即刻差人進宮稟報父汗，言明拓跋沁、拓跋溫私自練兵，圖謀不軌！我親率鐵騎剿滅叛軍，以證東胡威嚴！”
一名侍衛遂騎上快馬，絕塵而去。拓跋烈轉身看向夏芷瀾，“五皇子，此乃我東胡內政，請你馬上回別院，切勿出門，以免錯傷了貴客！比試之事，改日再談！”
說罷，他率眾疾馳而出，似是回營召集大部隊，欲將整座燕城卷入風暴。
拓跋沁兩兄弟被鐵鏈鎖縛，擲入地牢。黴濕石壁透出刺骨寒意，釀蹌之間拓跋沁仰頭長歎，喉間擠出沙啞低語：“斥候如何知曉鷹爪軍蹤跡？莫非親衛中有叛徒？亦或是……父汗的耳目早已盯梢？”
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他轉而看著拓跋溫說道：“父汗耽於享樂，任由王兄獨攬大權，東胡已如腐木，若再隱忍，蒼生何辜……難道我們兄弟注定要死在這無名之地？”
拓跋溫心神剛剛安定下來，安慰他道：“二哥，你不必憂心，或許事情還有轉機。”拓跋沁的眼神從未有過的黯淡了下來，“三弟，為兄連累你了，你大哥本來就視我倆如仇敵，此事他一定會借題發揮，不知多少忠臣良將會被殘殺清洗了……”
“二哥，先不要想那麼多，此刻我們應該思考怎麼脫困才是。”拓跋溫用力站了起來，撐開手臂，卻發現身上紋絲不動。轉而在牢房四處查看，“如果豹眼老將軍知道就好了。”
正掙紮間，牢門吱呀開啟，一道黑影閃入。拓跋沁驚起，卻見夏芷瀾立於廊柱陰影處，玄色錦袍無風自動，袖中暗藏一枚墨玉哨子——那是大周暗衛的聯絡信物。她眉目溫潤，卻自有雷霆暗藏：“二位王子，可需幫助？”
拓跋沁一震，疑雲未散：“你怎能進入地牢？”
夏芷瀾亮出手上的狼牙令，“沒想到這東西這麼好用。”她斟滿三盞酒，酒液在瓷盞中旋出旋渦：“本王以大周之名，願助兩位王子破局。”
“中原皇子，何以乾涉我朝內政？”拓跋沁剛說出一句，卻被拓跋溫打斷：“五殿下有何良策？”
“兩位王子，唐太宗李世民玄武門之變，可知曉？”夏芷瀾一邊問，一邊心想這後世之事你們當然不知道了。
見兩人茫然的樣子，她解釋道：“李世民乃中原史上一代明君，即位前為唐高祖次子，因受高祖猜忌、太子排擠，在生死攸關之際發動了玄武門之變，擊殺了太子並逼迫高祖禪位，最後成為一代賢主，開創了貞觀盛世！”
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