拓跋溫走後，夏芷瀾獨自在庭院內思考許久，之前看過的情報與這些日的所見所聞在腦子裡逐一拆解又重新連接成一片——她畢竟是從21世紀穿越而來，得以站在上帝的視角去回望前事，她大概捋清了目前的格局。
正在這時，趙枚神不知鬼不覺地出現在她身後，稟報道：“殿下，暗衛探得西南狼煙確為拓跋沁的親信所燃，邊境實則平靜。另，老可汗今日一整天都在單獨召見薩滿祭司，似在求延壽之法。”
夏芷瀾點頭，忽然身邊龍展鵬像是記起了什麼一樣，從懷中拿出一個藥瓶，道：“殿下，此乃之前黃河雙俠所贈，言可測毒，不如拿此物去測一測那藥爐。”
夏芷瀾想起老可汗宴上握杯時指尖的顫栗，莫非……“趙頭領，命人暗中監視薩滿行蹤，查其藥廬！”
子夜時分，趙枚再度彙報：“薩滿祭司藥廬有異！其秘製‘赤血丹’，原料含西域‘凝神草’，服之可暫緩心悸之症，卻耗損元氣。”
夏芷瀾眸中光芒一閃：“原來如此……此藥非毒，而是療疾！老可汗近年心悸頻發，祭司以赤血丹暫穩其症，但元氣漸衰，拓跋沁恐其父病中誤國，故暗中籌備練兵以防萬一。”
轉而她的眼神又憂慮了起來，“隻是，此事若被老可汗察覺，定會斷其謀反……”
趙枚沉吟道：“到時父子相爭，無論誰勝誰負，定會讓東胡陷入混亂，我們隻需作壁上觀——東胡越亂，我們大周才越安全。”
“此話看似有理，實則有害啊。”夏芷瀾鄭重地拍了拍趙枚的肩膀，反駁道：“趙頭領，短期看他們王庭內鬥，一定會消耗自己的元氣，可是鬥爭過後呢？如若老可汗勝，現今他糊塗昏聵，又尚武好鬥，加之身體欠佳，到時為樹立強人威權，轉移國內矛盾，他或他的繼任者必會挑起邊境戰爭……”
她轉過身，盯著外麵的夜色繼續道：“到時又會戰火重燃，生靈塗炭……那我們和親的意義是什麼？”
“如果是拓跋沁勝了呢？”夏芷瀾眼裡又閃起精光：“他一直想推行漢化，讓東胡邁入文明穩定的社會，助他——或許我們還有機會實現兩國長期和平，而且也不用白白犧牲詠儀公主。”
趙枚聽完夏芷瀾的分析，忽覺醍醐灌頂：以前屢次戰爭，都是胡人犯邊，大周則被動迎戰……如果邊疆政權穩定，文明教化，以中原文化治之，或許可以實現互不侵犯和平相處了。
“武力其實是政治的外溢，如果解決掉內政問題——生產、生活，交通、交流，世界將不再有戰爭，老百姓也能安居樂業、天下大同了。”夏芷瀾歎道。
“殿下，那接下來我們該怎麼做？”
“是該給他們父子倆加一把火了……”
晨光刺破雲層，燕城的東校場已被圍得水泄不通。東胡士兵個個身著狼皮戰袍，腰間彎刀叮當作響，拓跋烈大步踏入場地，赤褐色的披風在風中翻卷，他隨手摘下弓箭，弓弦拉滿時發出如獸吼般的嗡鳴。
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箭鏃瞄準靶心，一箭射出，正中紅心，銅鈴靶轟然碎裂，激起塵土飛揚。“中原的靶子，太軟了。”拓跋烈冷笑一聲，挑釁的目光掃過中原五皇子。
夏芷瀾今日換了一身玄色勁裝，腰間係著銀絲軟鞭，長發束起，更顯英挺。她未言語，隻是緩步走向箭台，取過一柄雕花鐵弓——弓身竟比尋常兵器短了半尺，引得東胡眾人哄笑。
夏芷瀾卻神色淡然，指尖撫過弓弦，仿佛在聆聽其震顫的頻率。她忽抬眼望向拓跋烈：“大王子可願加賭注？若我三箭皆中移動靶，你需贈我一枚東胡狼頭令牌，如何？”
拓跋烈眉峰一挑，這令牌象征部落勇士的最高榮譽，他自恃箭術無雙，傲然應允。
而經過昨夜與夏芷瀾的長談，拓跋溫與拓跋沁也一改對這位五皇子的質疑，心道：拓跋烈肯定是要輸了。
鼓聲驟起，場邊侍衛推出一架青銅戰車，車頂懸掛九盞銅鈴，隨風搖擺不定。拓跋烈率先挽弓，箭矢如流星貫空，連續三箭皆擊碎銅鈴，鈴音清脆如裂冰，引得東胡人歡呼震天。他得意地望向夏芷瀾，卻見對方閉目凝神，似在計算風向。
“中原人又要裝模作樣了。”拓跋烈心中嗤笑。
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