想到這裡，曾夫子不自覺地笑了出來，那段經曆也是她少女時代難忘的快樂記憶。忽聞窗外傳來學子們背誦《詩經》的聲音，塵封的記憶又開始浮現開來。
“拓跋沁，你來讀《詩經》。”父親的聲音響起。少年顫巍巍起身，卻因緊張將“青青子衿”念成“青青子吟”。哄笑聲中，小靜姝瞥見他咬得發白的唇，突然舉手：“父親，我願與他同誦。”她故意將聲調揚高，蓋過嘲弄，又偷偷遞給他一塊帕子擦臉。
那日課後，拓跋沁塞給她一枚野莓，紫紅汁液染了她指尖，他卻笑得像初融的雪。
五年光陰裡，這樣的庇護成了日常。小靜姝教他漢文，他便回贈馴鷹之術；她為他包紮傷口，他送她草原風乾的芍藥。
直到離別前夕，父親接到歸京詔令。少年拓跋沁紅著眼眶問道：“靜姝姐姐，你們明天真的要走嗎？”
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他的聲音輕得像風掠過草尖，卻將一枚鷹形金墜塞進她的掌心：“這是我母親留給我的，若有人欺你，出示此墜，我的鷹會護你。”驛站馬車啟程時，少年追著車轍跑了十裡，金墜在風中晃出細碎光斑。
“夫子，茶涼了。”侍女的提醒將曾夫子拉回現實。她翻出匣中那枚金墜，鷹眼嵌的紅寶石依舊璀璨。
十五年，拓跋沁已成為東胡的儲君，而五皇子此行，正是要與他的王庭締結和親。她不知當年那個脆弱少年，如今是否還記得這枚墜子背後的情誼。
她走到案前，就著五皇子的信箋背麵續寫，筆尖卻懸在紙上良久：“燕城冬日極寒，殿下需得備好狐裘。當地人喜飲鹹奶茶，若不合口味，可令廚下用羊奶煮茶……”
窗外暮色漸沉，曾夫子提筆寫下回信，卻終究隻添了一句：“燕城風冽，殿下謹防夜寒。”她將金墜重新纏入綢布——有些往事，或許不必言明。但若五皇子能與東胡王子和平相處，此墜便是命運贈予的護身符。她合上匣子，望向東方，願千裡外的鷹，仍記得它該守護的人。
回到王宮別院時，卻聽得侍從通報，拓跋溫早已在主廳等候，夏芷瀾內心狐疑：這麼快就被他們知道了？當她踏著青石階步入庭院時，看見拓跋溫身著胡服，腰間玉佩卻嵌著中原紋樣，對她行著中原之禮：“五皇子殿下。”
“王子有禮了。”夏芷瀾請拓跋溫入座，拓跋溫的目光卻落在對方案頭的《詩經》上，嘴角泛起笑意，“聽聞殿下對詩文頗有造詣，冒昧來訪，不知可否討教一二？”
夏芷瀾放下茶盞，抬眼打量這位書卷氣的東胡三王子。拓跋溫談及《離騷》時手勢模仿中原士人揮袖，坐姿端正如漢禮，夏芷瀾暗忖：這會否是刻意為之的親近？
“王子可知，屈原投江並非僅因國破？”她拋出難題，試探其深淺。
拓跋溫沉思片刻，答道：“屈原悲在楚王棄禮法崇權謀，國無綱紀，民如浮萍。我東胡如今亦然——父王以鐵騎定四方，百姓卻怨聲日增。我曾與二王兄商議，若曾夫子留下的《禮法論》能推行，何至於年年與中原兵戈相見？”
夏芷瀾眉梢微挑，憶起密報中從未提及拓跋沁支持漢化，她追問：“昨日宴席上，你兄長說十五年前中原曾夫子曾在東胡授業？
拓跋溫目光灼灼：“是的，曾夫子攜女曾在王庭教授漢學。那時我八歲，二王兄十歲。我們同受其教誨，他教我‘民為邦本’之理，我至今記得他的女兒——靜姝姑娘在篝火旁吟誦《鹿鳴》的模樣。”
他的嘴角泛起笑意，仿佛在回憶一段很美好的經曆，“王兄雖表麵嗤笑中原懦弱，卻私下與我共藏夫子留下的《周禮》竹簡。父王驅逐夫子時，我們暗中研讀，堅信唯有禮儀法治，方能令東胡褪去野蠻。”
夏芷瀾斟茶的手頓了頓：“王子可知，這番話若被你父汗聽見……”
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