事後，劉貴妃倚在皇帝懷中，指尖纏繞著他散下的鬢發，輕聲問道：“陛下，嵐兒歸來後，可否留他在我們身邊，不要再去那些危險之地？”
皇帝撫著她肩頭，沉吟道：“嵐兒才能出眾，正是建功立業的年紀，我們豈能因兒女親情束縛其手腳？”
貴妃忙獻上一記香吻，回道：“陛下，我不是想捆住他手腳，我隻是希望他平平安安，能在我們眼前建功立業就好。”
“愛妃，我知道你的擔憂，你怕他功績太大，引得別人妒忌朝臣異議。”皇帝撫摸她的臉頰道。
“嗯呢，陛下，我相信嵐兒為您辦事，不求恩賜封賞，隻求問心無愧而已。”貴妃眸中一亮，卻又擔憂道：“陛下，您給到嵐兒這麼多賞賜，朝中可有異議？”
皇帝輕笑：“異議？功績擺在此處，誰敢妄言？倒是太子……”他忽停頓，眉間微蹙，“朕觀他今日神色，似有不甘。”
貴妃指尖一顫，忙道：“太子素來寬厚，許是擔憂嵐兒初立大功，行事張揚罷了。”
皇帝不語，眸中卻暗藏深意。他深知儲君之位敏感，當事人雖無意，但眾朝臣之間早就開始分庭站隊，爾虞我詐，朝堂之下已是暗流湧動。隻是，此刻他更願相信貴妃的寬慰，低頭吻了吻她的鬢角，輕聲道：“愛妃放心，朕自有分寸。”
東胡，燕城。召獄的地牢陰寒，鐵鏈聲響個不停。拓跋烈被縛於刑柱之上，披頭散發，眼中血絲密布。拓跋沁踏入牢門，玄色披風裹著冷意，身後獄卒恭敬退下，牢門“哐當”閉合。
拓跋烈猛地抬頭，喉間嘶吼：“父汗他……豈會信你這誣蔑之詞？”
拓跋沁長歎：“父汗信不信不重要，重要的是，東胡不能再陷內鬥。中原五皇子教我一個道理——治國需文武雙全，武以平亂，文以安民。你隻知征戰，卻不懂民心所向。”
拓跋烈掙紮，厲聲吼道：“放屁！我拓跋一族以武立國，征戰四方，何曾懼過中原？沒有武力，如何抵抗中原侵略，如何讓其他部落臣服？”鐵鏈震顫，他目眥欲裂，“你竟信那夏之嵐小兒的詭計，他分明是借刀殺人，你真是個糊塗混蛋！”
拓跋沁負手立於三步之外，眉間凝著霜色，嗓音沉緩：“東胡連年征戰，草原上白骨累累，牧民連氈帳都難蔽體。你可知，昨夜王城外，又有三戶人家因饑寒而亡？”
“死幾個人而已，有什麼大不了的！草原上天天有人凍死餓死病死，與我們何乾！”拓跋烈嗤笑道。
拓跋沁歎了一口氣，目光掃過牢中斑駁石壁，似穿透了歲月。他逼近一步，指尖點在拓跋烈胸前，“大哥，你怎就不懂，我東胡立朝百餘年，東征西戰，百姓流離，王庭不穩，民心喪失。武力可以立朝，但不能安國。若想國家長治久安，必須依法依律，唯有和平安定，才能教化萬民，江山穩固……”
他直視著拓跋烈仇恨的目光，說道：“五皇子助我平定內亂，簽下和約，邊境商路已通。中原絲綢、稻米湧入草原，孩童不再餓哭……這便是和平之力。”
拓跋烈冷笑，掙動鐵鏈：“軟弱！東胡男兒豈可俯首？若停戰，他日中原鐵騎踏境，我族豈不任人宰割？”
拓跋沁搖搖頭，眼底泛起悲憫：“你隻見刀鋒之利，未見瘡痍之痛。中原亦有雄主，五皇子非池中之物，和約中暗藏互市、戍邊之策，足以禦敵。而內鬥不休，才真正是自毀根基。”
他忽拔劍，劍鋒抵在拓跋烈喉間，寒光凜冽。拓跋烈閉目待死，拓跋沁卻收劍入鞘：“流放極北，永不得返。你執念太深，去寒地思過吧。”
他轉身離去，袍袖拂過牢門鐵鎖，“若有一日，你懂了‘止戈為武’之意，或許……草原還能容你。”
牢外風雪呼嘯，拓跋沁駐足，望向中原方向。五皇子的身影在腦海中一閃而過，他喃喃道：“武可拓疆，文方固土。這亂世，終需變局。”
西京，太子府。東宮密室內銅燈昏黃，太子夏俊奇麵色陰沉如鐵。謀士沈益謄與親兵頭領彭成垂首立於案前，袖中密信簌簌作響。
太子將茶盞重重擲於案上，茶水濺濕信紙，瓷片碎裂聲在密室中格外刺耳：“五弟如今風頭太盛！父皇連朝會都當眾點他名，長此以往，儲君之位……”他喉間哽住，五指攥緊信紙，幾乎揉碎，指尖因用力過猛而泛白。
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