龍展鵬忽地拔劍出鞘，劍尖錚然觸地：“殿下！末將願留！東胡局勢未穩，您身邊不可無人護持！”
包夢璃亦決然道：“我也留下！殿下為救我們涉險，豈能棄您於危境？”
夏芷瀾怔然，眸中閃爍著驚詫與動容。龍展鵬膝行一步，嗓音鏗鏘：“公主可扮作殿下侍女，末將仍為侍衛。拓跋沁既知我們身份，必不會疑。待改製畢，再同行歸中原！”
包夢璃頷首，淚光閃爍卻目光堅定：“五殿下，您既以道義護我們，我們亦當以忠義護您！”
夏芷瀾長歎一聲，指尖撫過劍柄，終重重點頭：“好……既如此，你們便扮作我親信，暗助新政推行。切記，行事需慎，莫露鋒芒。”三人指尖疊於案上，日光穿透窗欞，映出三張凝著決意的麵容。
三日後，燕城王宮傳出消息：中原詠儀公主於變故中驚懼成疾，藥石無醫，香消玉殞，故東胡大周聯姻就此取消。但新汗拓跋沁親賜以東胡公主之規格厚葬，棺槨運出宮門時，百姓皆歎紅顏薄命。然無人知曉，棺內僅置石磚，真正的詠儀公主已換上侍女衣衫，混入夏芷瀾的貼身侍從之列。
西京，太極殿內。金鑾寶座上的皇帝夏宇天身著明黃色龍袍，眉宇間掩不住喜色。五皇子夏之嵐的軍報剛呈上，朝臣們交頭接耳，議論聲如潮水湧動。
皇帝將軍報擲於案上，朗聲道：“靈訣王此行，助東胡新君穩固政權，簽下和平之約，邊境百年積怨一朝消解，實乃大功一件！”
話音落下，殿中頓時響起一片恭賀聲。禮部尚書荀天譽率先出列，躬身行禮道：“五殿下智勇雙全，既護疆土，又安民心，實乃社稷之福！臣鬥膽提議，當為五殿下加封賞，以彰其功！”此言一出，群臣紛紛附和，呼聲如沸水翻騰。
吏部尚書吳華朔捋著胡須，感歎道：“月前五殿下遠赴邊疆，眾人皆憂其安危，如今看來，他不僅全身而退，更立下不世之功，真乃我大周之幸啊！”
中書侍郎秦吾禮則與身旁的禦史中丞西門腔低聲議論：“五殿下此次行事，頗有當年皇後娘娘的雷霆手段，卻又不失仁厚，難怪陛下如此看重……”聲音雖輕，卻清晰地傳入太子耳中。
太子夏俊奇立於東側首位，唇角扯出一抹僵笑，拱手道：“五弟確是不負皇命，兒臣亦感欣慰。”他刻意抬高嗓音，試圖壓下群臣的竊語。然而，眼角餘光瞥見吏部尚書正與刑部尚書交頭接耳，眉間隱有憂色。
吏部尚書素來與太子親近，此刻卻對五皇子讚譽有加，這細微的變化讓太子心頭警鈴大作。他袖中手指暗暗掐緊，指甲幾乎陷入掌心——自五弟劫後重生以來，先是破獲洛陽舞弊案，接著平定並州叛亂，如今又促成東胡和談，父皇眼中儘是讚賞，朝中風向亦悄然偏移。
想到自己籌謀多年的儲君之位，竟因五弟的接連立功而動搖，他脊背發涼，仿佛有萬千蟻蟲啃噬骨髓。殿中人聲喧鬨，他的心情卻沉至穀底，眸中暗流如墨潭翻湧。他深吸一口氣，強壓下翻騰的妒火，垂眸時，眼底掠過一抹陰鷙。
皇帝目光掃過群臣，忽落在太子身上，聲音沉了幾分：“太子，你五弟此次行事沉穩，頗有你母後當年的風範。你身為儲君，更需向他多學幾分。”太子喉間一哽，忙躬身應道：“兒臣謹記父皇教誨，定當以五弟為楷模。”
他抬頭時，恰與皇帝深邃的目光相撞，心頭猛地一顫。皇帝的眼神中，除了訓誡，竟似還藏著幾分審視與警示。太子後背滲出冷汗，指尖微微發涼。
日光透過門窗灑進明堂，照射在禦榻上的龍紋忽明忽暗，仿佛盤踞的巨獸正俯視著殿中眾人，無聲地見證著權力暗湧的波濤。
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朝會散後，皇帝攜著未儘的喜意，徑直往劉貴妃的蘭林殿走去。殿門內，貴妃正倚窗遠眺，鬢邊金步搖輕顫，眉間卻凝著幾分愁緒。聽聞通報，她忙整了整月白襦裙，迎至階前：“臣妾參見陛下。”
皇帝虛扶一把，笑道：“愛妃免禮，嵐兒傳來捷報，朕特來與你同喜。”他握住貴妃的手，觸感溫軟如玉，心頭不由一蕩。
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