夏芷瀾也笑了，起身時玄袍掃過地麵，帶起一陣微風：“能和可汗一起揪出幕後黑手，吃幾天烤肉也值得。”她望著拓跋烈的背影，忽然輕聲道，“對了，可汗剛才說，信我是因為我幫東胡種糧、打鐵……其實，我做這些，不隻是為了中原與東胡的和平。”
拓跋沁回頭，挑眉示意她繼續說。
夏芷瀾望著帳外高遠的藍天，想起一千多年後的人們也生活在同一片天空下，聲音輕得像歎息：“我曾在生死邊緣之際，神遊過一個新世界，那裡統治者依靠民選產生，用律法而不是武力管理國家，百姓人人平等而享有尊嚴……雖然我們現在做不到，但如若有一天，草原上的牧民不用挨餓，中原的百姓不用打仗，該多好。”她轉頭看向拓跋沁，眼中閃著希冀的光，亮得驚人，“我想努力實現這個願望。”
五人聽完怔住了，拓跋沁琥珀色的瞳孔裡閃過複雜的情緒，有驚訝，有觸動，還有一絲不易察覺的溫柔。他沉默片刻，忽然走過來，重重拍了拍夏芷瀾的後背：“好。那我就陪你一起，試試看。”
帳外的風還在呼嘯，帳內的炭火卻燒得更旺了。兩個來自不同族群的年輕人，一個背負著中原宮廷的枷鎖，一個扛著東胡草原的希望，此刻卻在這塞外的營帳裡，借著酒意與火光，悄然定下了一個跨越萬裡的約定——或許有一天，草原的麥子會和中原的稻子一起成熟，牧民的馬蹄聲不再是戰爭的前奏，而是和平的歌謠。
西京，外城牆根下的工棚裡，肖幫正用粗布擦著瓦刀上的泥灰，表弟蹲在旁邊數著工頭剛結的工錢。銅錢在粗陶碗裡叮當作響，混著遠處傳來的更鼓聲，倒有幾分安穩的錯覺。
“表哥，工頭真給咱多加了半吊錢？”表弟捏著那串沉甸甸的銅錢，指腹被磨得發紅，“他說‘京城水深’，莫不是在嚇唬人？”
肖幫抬頭瞥了眼正在收拾工具的工頭老馬，對方正用煙杆敲著牆磚，磚縫裡還沾著今早和的糯米灰漿。
“老馬是個好人。”他把瓦刀別在腰後，“你忘了？上次你中暑暈在腳手架上，是他背你去醫館的。”
正說著，老馬頭叼著煙杆走過來，煙圈在他粗糲的臉上散開。“肖兄弟，”他把兩個布包放在地上，“這是你們的行李，我讓老牛給你們烙了二十張蔥油餅，慢慢吃。”
表弟眼圈一紅，剛要說話，老馬卻擺擺手：“我知道你們留京城乾啥——找那個五皇子是吧？”他突然壓低聲音，用煙杆戳了戳肖幫的鞋底子，“記住，見了權貴少抬頭，皇子府的門檻比城牆還高。真要出事了，往南城棚戶區跑，那裡三教九流多，官府懶得管。”
肖幫攥緊布包，掌心的汗浸濕了粗布：“馬大哥，我們……”
“走了走了！”老馬轉身就走，聲音卻飄了回來，“明早城門開時，工隊就往涿州去了。你們好自為之——對了，別跟任何人說你們要找皇子，小心舌頭！”
看著工頭的背影消失在暮色裡，兩人突然有些感慨。肖幫打開布包，蔥油餅的香氣混著老馬塞的一小袋鹽巴味飄出來。他咬了口餅，嘴角卻泛著苦，“咱們現在就像沒頭蒼蠅，連皇子府門朝哪開都不知道。”
表弟突然眼睛一亮，從包袱裡掏出一把匕首：“那個使者留的匕首！他說憑這個能進五皇子府！”
肖幫卻搖搖頭，把匕首塞回他懷裡：“先找地方落腳。今晚咱們睡城隍廟，明早去五皇子府碰碰運氣。”
翌日清晨，朝陽剛給朱紅的宮牆鍍上金邊，肖幫和表弟就站在了靈玦王府門口。
朱漆大門足有兩人高，銅環上雕著饕餮紋，門兩旁的石獅子張著血盆大口，嚇得表弟往後縮了縮。“表哥，這宅子好氣派啊……”
拍了拍銅環，不一會兒一個身穿褐色粗布衣的門童打開了大門，見門口佇著兩張陌生麵孔，問道：“你們找誰啊？”
肖幫深吸一口氣，鞠躬道：“小哥，我們是穎陽縣來的，有事求見五皇子殿下……”
“什麼事啊？”門童警惕地打量著他們倆，一副衣衫不整不修邊幅地樣子，瞬間內心起疑。
“麻煩小哥通報一下，就說穎陽縣肖幫求見，我們有重要的事情要親自跟五殿下講。”肖幫再一次懇求道。
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門童暗自思索了一下，五殿下何時認識過這樣的兩個人，見他們又不肯說具體事由，便打斷道：“上個月有個賣糖葫蘆的也說有要事求見五皇子，結果是個騙子！就你們這副模樣，殿下能認識你們？”
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