東胡王庭的夜，比中原更冷冽。朔風卷著雪粒子，抽打著羊毛氈帳的外壁，發出“嗚嗚”的低吼，像極了草原上孤狼的嗥叫。
中原五皇子夏之嵐的“囚帳”外，明麵上守著兩個麵無表情的親兵，腰間彎刀在月光下泛著寒光；暗地裡，三道氣息隱匿在雪堆與帳篷的陰影裡，那是新可汗拓跋沁悄悄布下的暗衛——名為監視，實為護衛。
帳內，一盞羊脂油燈跳動著昏黃的火苗，將兩個相對而坐的身影映在氈牆上。夏之嵐穿著一身東胡式的錦緞長袍，褪去了中原皇子的華服，反倒添了幾分草原兒女的爽朗。
他對麵的拓跋沁，一身玄色勁裝，眉眼間還帶著少年人的銳氣，卻已隱隱有了草原霸主的沉穩。老將樊海鑫的“密信”風波剛過，這位新可汗便迫不及待地帶著心腹來“探監”，帳外的守衛不過是演給外人看的戲碼。
“夏兄，”拓跋沁率先打破沉默，端起麵前的馬奶酒一飲而儘，酒液順著他的喉結滾動，“你真覺得，我東胡要振興，第一步就得拿那些老家夥開刀？”他指的是老可汗留下的舊部，尤其是手握兵權的幾位萬戶長，他們大多是樊海鑫的同黨，也是這次“密信事件”的幕後推手。
夏之嵐笑了笑，沒有直接回答，反而拿起案上的羊腿，用小刀割下一塊肉，蘸了點鹽巴：“大汗可知，中原有一種棋，叫圍棋。”
“圍棋？”拓跋沁挑眉，“聽過，據說變化最多，最費腦子——三弟倒是會一些。”
“殿下，我曾跟隨曾夫子學過一點皮毛，談不上會啊……”三王子拓跋溫有點不好意思地低下了頭。
“三王子過謙。”夏之嵐將羊肉送入口中，慢慢咀嚼，“下棋講究‘落子無悔’，更講究‘先手’。老可汗在位三十年，那些舊部就像棋盤上的‘死子’，看似占著位置，實則早已腐朽，隻會拖累棋局。新可汗登基，就像重新開局，若不先清理這些‘死子’，占住‘天元’，將來推行任何新棋路，都會被他們處處掣肘。”
他放下刀，眼神銳利起來：“樊海鑫雖無意查獲偽造密信，誣陷我這個大周皇子，但他僅僅隻想殺我解恨而已？他能如此橫衝直撞，背後靠的是什麼？是老可汗留下的人脈，是大王子安插在軍中的親信！他們雖表麵上臣服於你，暗地裡卻仍然心向舊王庭——他們也將是你推行改革的最大障礙，一旦你的改革觸動他們的利益，他們隨時會反咬一口——就像這次，借我的人頭來削弱您的威信，一石二鳥。”
拓跋沁的手指在案上輕輕敲擊，發出“篤篤”的聲響，這是他思考時的習慣。帳外的風雪聲似乎更緊了，夾雜著遠處巡邏兵的馬蹄聲。他的親信、獨眼將軍多特蒙忍不住開口：“五殿下，話雖如此，可那些老家夥手握兵權，尤其是大祭司崞格裡，他的侄子脫脫木是右翼萬戶長，麾下有三萬控弦之士，若是逼得太急，恐怕會引發內亂……”
“內亂？”夏之嵐輕笑一聲，“大將軍，難道他們現在就沒內亂嗎？樊海鑫敢跳出來，崞格裡敢暗中支持，不就是覺得你根基未穩，不敢動他們？你越是退讓，他們越覺得你軟弱可欺。”他身體微微前傾，語氣斬釘截鐵，“與其等他們聯合起來逼宮，不如主動出擊——以‘密信案’為借口，先拿樊海鑫開刀！將他與那些和舊王庭有牽連的將領調往邊境苦寒之地，重要職位都換上自己人。至於崞格裡……”
他頓了頓，眼中閃過一絲狡黠：“這個大祭司如此能耐，竟然能讓老可汗沉迷長生與女色，我倒想看看他還有什麼別的本事……如果他能為大汗背書最好，如果不能，大汗最好也要換個大祭司了……“
“哦，夏兄對占卜祭祀也有研究？”拓跋沁一下子來了興趣，“崞格裡乃三朝元老，他有通神之能，夏兄如何搞定他？”
“而且，脫脫木手握重兵，動了大祭司之後，萬一……”赫連那也補充道。
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