清晨的蘭林殿，死寂如墓。
卯時，大內侍衛例行巡查，推開寢宮門，一眼便見劉貴妃懸於梁上，白綾纏頸，雙目微閉，身著素色寢衣，仿佛隻是沉睡。侍衛渾身一震，幾乎跌坐在地，連滾帶爬地衝出殿門，嘶聲高喊：“貴妃……貴妃自儘了！”
消息如風般傳入顯陽殿。蕭太後——如今已是皇太後，正對鏡理妝，聞言手一抖，玉簪落地，碎成兩截。她臉色驟變，起身疾步：“快，去蘭林殿！”
可當她趕到時，太子——如今已是新帝，正立於殿中，玄色龍袍未換，眼神沉靜，仿佛早已在此等候。安太醫正跪地查驗屍身，動作遲緩，額角滲汗。
“貴妃怎麼死的？”蕭太後聲音顫抖，卻強作鎮定。
安太醫低頭回稟：“回太後……劉貴妃……是自縊而亡。”他話音落下，眼神卻不敢直視太後，頻頻偷瞄新帝，手指微顫，連記錄的筆都握不穩。
蕭太後眉頭一蹙，心中已生疑竇。她環顧四周——門窗緊閉，無掙紮痕跡，案上茶盞未動，連床榻都整整齊齊。一個“思君心切”的女人，真會如此平靜地結束生命？
可她不能深究。
她抬手一揮，語氣決然：“劉貴妃情深義重，思念先帝，不能獨活，故自縊追隨。此乃貞烈之舉，當與先帝合葬，以彰其節。”
眾臣領命，太監宮女低頭退下，無人敢多言一句。
待眾人退去，蕭太後屏退左右，隻留下新帝一人。殿內燭火搖曳，母子對立，氣氛如冰。
“奇兒，”她聲音低沉，帶著不容置疑的威嚴，“你真不知此事？”
新帝垂眸，神色無辜：“母後，我也是剛到，聽聞消息便立刻趕來。若早知有變，豈會放任不管？”
“當真？”蕭太後緊盯他雙眼，“你可知道，劉貴妃若真想死，為何不早不死，偏偏在你登基當日自儘？為何太醫眼神閃躲，連筆都拿不穩？你當我是瞎的？”
新帝終於抬眼，目光平靜得近乎冷酷：“母後，朕已登基，天下矚目。此時若傳出貴妃非正常死亡，百姓會信什麼？朝臣會怎麼想？您讓我如何立威？”
蕭太後一怔，竟無言以對。
她看著眼前這個兒子——曾是她懷中稚兒，如今卻已披上龍袍，眼神裡再無半分天真，隻剩權謀與決斷。她忽然意識到，這個兒子，越來越像先帝了。
她緩緩閉眼，歎道：“罷了……無論你做了什麼，真相隻有一個——劉貴妃，是為情自儘。你要將這個消息傳遍天下，讓萬民稱頌她的貞烈，也讓百官閉嘴。”
“朕明白。”新帝躬身，“母後放心，後續之事，朕自會處理乾淨。”
蕭太後看著他，忽然覺得陌生。她曾以為自己能輔佐兒子，延續蕭家權勢，可如今，她才明白——她這個兒子，比她想象中更狠，也更懂如何掌控權力。
新帝離開後，蕭太後獨自回到顯陽殿，宮女退下，殿門緊閉。
她坐在鏡前，望著自己滄桑的麵容，淚水無聲滑落。
“妹妹……”她低語，聲音破碎，“我本不想你死。你我自幼相伴，情同親姐妹，如今卻……陰陽兩隔。”
她知道，劉貴妃之死，絕非自儘。她更清楚，新帝不會允許任何人動搖他的權威，哪怕那人是他的母後。
“你不要怪我，也不要怪皇帝……我們都是這宮裡的囚徒，身不由己。”
她抬手，輕輕撫過鏡麵，仿佛在觸碰過往的時光。
片刻後，她擦乾眼淚，恢複威嚴，下令：“傳本宮旨意，趕製劉貴妃靈牌，供於顯陽殿，與先帝牌位並列，日日焚香祭拜。再命禮部擬詔，追封貴妃為‘貞烈夫人’，賜諡，入史。”
她要用榮譽，掩蓋血腥；用祭拜，粉飾謀殺。
而後，她叫來貼身侍衛，冷冷下令：“查昨夜至今日清晨，所有進出蘭林殿之人。宮女、太監、內侍，一個不落。若有異常，即刻押入內獄，不得聲張。”
她不是不想知道真相，而是必須控製真相的流向。
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