夏芷瀾與紮娜公主一行人翻過險峻的伏牛山，終於抵達潼關。天已近黃昏，城樓高聳，可剛踏入城門，夏芷瀾腳步便猛地一頓——滿城素白，家家戶戶門楣懸掛白綾，街巷間彌漫著壓抑的哀氣，連酒旗都換成了素色。這不是尋常喪事，而是國喪。
“皇室宗親裡有人去世了？”夏芷瀾喃喃自語，聲音輕得像風，卻仿佛砸在自己心上。
帶著一絲不解，二十餘人找到了城中最大的客棧，入住時，店小二端茶上水，神情哀戚。夏芷瀾隨口問道：“這滿城戴孝，是哪位貴人走了？”
小二一愣，抬頭打量她一眼，壓低聲音道：“客官竟不知？先帝駕崩了！七日前在宮中突然崩逝，太子已登基為新帝，如今全國舉哀，服喪十三日。”
“什麼？！”夏芷瀾如遭雷擊，整個人猛地僵住，手中茶杯“啪”地落地，碎成數片。她雙眼驟睜，瞳孔劇烈收縮，仿佛沒聽清那句話。
“你……你說誰？先帝？夏宇天？”
“可不敢直呼先帝名字啊！”小二連忙作出噤聲手勢，點頭道：“正是，消息已傳遍天下，您從哪裡來的，莫非路上沒聽說？”
夏芷瀾踉蹌一步，扶住桌角才沒跌倒。“父皇……死了？”那個在他出使前拍著肩膀說“等你歸來，朕要親授金印”的男人，那個雖然威嚴卻對她格外關照的帝王，竟已……駕崩？
小二接著小聲說道：“聽說先帝是寵幸劉貴妃，縱欲過度，脫陽而亡！太子當場繼位，如今已是新君了。”
夏芷瀾腦中轟然作響，仿佛時空錯亂。二十一世紀的記憶與這個時代的身份劇烈衝撞——她不是在看曆史劇，而是在經曆一場真實發生的宮廷巨變。
她張了張嘴，卻發不出聲音，胸口悶痛如壓巨石，呼吸急促，指尖冰涼。
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父皇死了……那母妃呢？
她猛地抓住小二衣袖：“那……劉貴妃呢？她如何了？”
小二左右看了看，壓得更低的聲音道：“聽說……劉貴妃因悲痛過度，前幾日自縊身亡，追隨先帝而去。新帝感其忠貞，已下詔厚葬，全國建牌坊旌表呢。”
“自縊？”夏芷瀾一時呆住，但心中突然想起了一個聲音：不可能！絕對不可能！
她穿越過來近一年的時間，一年時間的相處，她太了解劉貴妃了——雖溫柔卻堅韌如竹，曾獨自撫養她十幾年都不曾垮掉，怎會因悲痛而輕生？更何況，父皇剛死，她便隨之而去，時間未免太巧。
悲痛如潮水般湧來，眼眶瞬間通紅。她閉上眼，眼前浮現的是劉貴妃為她縫製冬衣的身影，是她輕聲說“孩子，別怕”的溫柔語氣。那份母愛，早已讓她忘卻自己是穿越者，早已將她視為親生母親。
可就在這悲痛翻湧之際，一絲異樣悄然浮現——不對勁。
她猛地睜開眼，眼神銳利如刀。父皇體魄強健，常年習武，怎會“脫陽”暴斃？母妃溫柔賢淑，絕不是妖媚惑主之人，縱使痛失夫君，怎會不等自己回京，突然“自縊”？更詭異的是，兩人死亡時間如此接近，太子卻已順利登基，朝中竟無異議？這太“完美”，完美得像一場精心編排的謀殺。
“思君心切……自縊追隨？”夏芷瀾聲音沙啞，“騙得了百姓，騙不了我。”
她緩緩站起，手指緊握成拳，指甲深深嵌入掌心。這不隻是喪訊，是警告，是誘餌，是權力更迭的血腥序章。
紮娜公主看著夏芷瀾臉色由悲轉怒，由怒轉冷，心中一緊。“你冷靜點，”她按住她的手，“皇帝死因蹊蹺，你母親‘自儘’的消息來得更快，像是一場布局。若這是真的，說明新帝已在清洗異己；若這是假的，那便是誘你回京的圈套——無論真假，你回去都是送死。”
夏芷瀾猛地站起：“可若我不回去，怎麼知道母妃是生是死？她若真的死了，我怎能苟且偷生？”
“你不是苟且！”紮娜聲音提高，“你是靈玦王五皇子，是唯一能撼動局勢的人。他們越是想你回去，越說明京中已布下天羅地網！”
兩人爭執不下，最終夏芷瀾決定：自己先行回京探查，讓紮娜公主與使團暫留潼關，待局勢明朗再行定奪。
可紮娜堅決不從：“你在哪，我就在哪。跟著你，才是最安全的。”她語氣堅定，眼中含淚，“我不信命，隻信你。”
夏芷瀾隻好作罷，兩人旋即收拾行囊，準備在宵禁前出發。忽然——“啪！”一聲脆響，窗戶紙被擊穿，一支小竹筒破窗而入，落在床榻之上。
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