大周新帝登基的國書，如雪片般飛向四方。東胡、匈奴、西域諸國，皆在數日內接到了這份宣告權力更迭的文書。然而，同樣的文字，在不同君主眼中，卻激起了截然不同的波瀾。
匈奴王庭，呼泉單於端坐於金帳之中，手中捧著大周國書，眉頭微蹙。他反複讀罷，目光卻久久停留在“太子即位”四字上，忽然抬頭，問身旁正在拜訪的並州刺史文鳴仁：“我義弟，靈訣王呢？他如今在何處？”
文鳴仁一怔，隨即拱手：“回單於，先帝駕崩時，靈訣王正奉命從東胡回西京，途中尚未抵達。”
呼泉單於眼神一凝，指尖輕輕敲擊案幾：“哦？那……他可安好？”
文鳴仁避開其目光，語氣平穩：“單於不必憂慮。大周與貴部盟約已定，新帝繼位，依舊奉行舊約，絕無更改。靈訣王乃皇室宗親，自有朝廷庇護，定當無恙。”
“自有朝廷庇護？”單於冷笑一聲，聲音低沉，“可如今這‘朝廷’，是太子的朝廷。他與我義弟之間的恩怨，你以為我匈奴不知？”
文鳴仁低頭不語。
呼泉單於站起身，踱步數圈，終是長歎：“靈訣王若有個閃失，不隻是大周的損失，更是我匈奴的痛事。他親赴邊關，與我歃血為盟，救我部於饑荒戰亂，對匈奴有再造之恩。如今他音訊全無，新帝卻匆匆登基……這天下，怕是要亂了。”
他頓了頓，語氣轉冷：“傳令下去，邊境各部加強戒備，斥候南探至雁門關外三十裡，一旦發現靈訣王蹤跡，立即回報。若他有難，我匈奴不懼一戰。”
文鳴仁心頭一震，感歎於呼泉單於對五皇子的義氣。當初他收到此消息時，何不是憋著一股為五皇子鳴不平的怒氣。隻是此刻他代表大周朝廷，必須鎮定：“單於明鑒，大周新帝願與匈奴永結盟好，絕無加害宗室之理。”
“明鑒？”呼泉單於冷笑，“我隻信事實。來人，修書回禮——就說我匈奴痛失良友，哀悼先帝，願與新君共守和平。但……”他目光如刀，“若靈訣王有個不測，那這‘和平’，也就到頭了。”
文鳴仁退下後，呼泉單於叫來阿統木王子，兩人坐在帳中，望著案上地圖，低聲自語：“若你死了，我們父子便為你討一個公道。”
與此同時，東胡舊都——燕城。可汗拓跋沁展開國書，隻看了一眼，臉色驟變。他立即傳召三弟拓跋溫速來議事。
“五皇子與紮娜公主率使團歸周，已近一月，至今音訊全無。”拓跋溫將國書擲於案上，“如今大周新帝竟是那太子——就是曾經設局借我們的刀，殺五皇子之人。你告訴我，使團是否已遭不測？”
拓跋溫神色凝重：“依我看，他們應未抵達西京。若已入城，必會有信傳來。我已命人查探沿途驛站，暫無消息。“
他看向拓跋沁糟糕的臉色，繼續道：”我即刻派出多路斥候，喬裝成商旅、獵戶，分道追至潼關、西京，務必查清下落。”
“若查不到呢？”拓跋沁聲音低沉。
拓跋溫沉默片刻，道：“若查不到……那便是被截殺了。太子不會容他活著回京。一旦五皇子死於歸途，大周將徹底落入太子之手，再無人能製衡。”
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拓跋沁猛然拍案：“若真如此，我們與大周的盟約，便成了一紙空文！紮娜是我親妹，五皇子是我盟友，若他們死於太子之手，我東胡豈能坐視？”
“那遷都之事？”拓跋溫問。
“暫緩。”拓跋沁決然道，“傳令各部，暗中集結兵馬，糧草軍械即刻調度。若五皇子遇害，我便以‘為公主複仇、為盟友討公道’之名，出兵南下！”
拓跋溫領命欲退，拓跋沁又喚住他：“修一封國書，措辭要悲切，言辭要恭順——痛悼大周先帝，讚頌新帝英明，表我東胡永結盟好之誌。但……”他眼中寒光一閃，“要在信使口中，夾帶密語：若五皇子有失，東胡鐵騎，必南下中原！”
拓跋溫領命而去。
西京，晨霧將散。
夏芷瀾與東胡使團在距城五裡的官道旁停下馬隊。晨光微露，映照在眾人身上，仿佛為這支風塵仆仆的隊伍鍍上一層金邊。
夏芷瀾翻身下馬，聲音清朗：“換朝服。”
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