次日早朝，百官早已列隊入宮，鼓樓的鐘聲在宮牆裡回蕩。唯獨五皇子缺席——他以“為先帝守孝”為由，未上朝堂。這本是禮製所允，卻在群臣心中激起層層漣漪。而曾夫子卻準時立於文官之列，一襲素色朝服，神情沉靜，仿佛昨日與五皇子在崇文閣的密談從未發生。
早朝開始，兵部侍郎華安邦出列，手持奏折，聲音沉穩：“啟稟陛下，近日探報顯示，東胡在遼河方向、匈奴呼泉部在雁門關方向均有大規模調兵跡象，尤其東胡，已提前一個月向南遷移，兵力集結於遼東郡一線。”
朝堂頓時嘩然。
“荒唐！”禦史大夫錢布光拂袖而起，“先帝駕崩，舉國哀慟，他們竟敢此時異動，是想趁我大周國喪之際挑起戰端？”
新帝端坐龍椅，眉峰微蹙，目光如刀：“他們……是想趁我民心未穩，宗廟未安，動手？”
華安邦躬身道：“目前尚無明確入侵跡象。但從軍事動向看，異動時間比往年提前了一個月，頗為反常。”
這時，禮部尚書荀天譽補充道：“草原入夏，牧民遷徙本是常事。東胡與匈奴素有夏牧場之習，提前動身，未必是為戰。”
“可若隻是放牧，為何集結重兵？戰馬、弓弩、糧草俱備，這分明是戰前準備！”刑部尚書成陸金斥道。
一時間，朝堂分成兩派。有人主張立即備戰，以防不測；也有人認為不可輕啟邊釁，應以外交安撫為主。有人道：“東胡已派議盟使團入京，匈奴也送來國書，對先帝之逝表示哀悼。兩國態度尚恭，未必有侵略之心。”也有人冷笑：“國書是假，野心是真！當年匈奴也曾遞國書，三日後便破關而入！”
爭論不休之際，荀老司空終於開口，聲音低沉卻有力：“陛下，無論其意為何，我當以‘備’為先。不戰而屈人之兵，才是上策。若我軍嚴陣以待，敵則不敢輕動；若我鬆懈，哪怕對方本無戰意，也可能被主戰派裹挾而動。”
新帝目光掃過他，略覺吃驚，但微微頷首。
最終，新帝下詔：命並州刺史文鳴仁、遼東大將軍桓問即刻在邊境組織軍事演練，展示軍威，震懾草原諸部。眾臣領命，早朝退去。
靈玦王府的大門緊閉，門匾上的鎏金大字在晨光中沉默閃爍。自五皇子回京後，這裡便成了京城最“安靜”也最“熱鬨”的地方——安靜的是府內，夏芷瀾閉門不出，謝絕賓客；熱鬨的是府外，暗探如影隨形，新帝的眼線將王府圍得如同鐵桶。
可夏芷瀾卻並不慌亂。她深知，越是風口浪尖，越要沉得住氣。 她不出門，一來是避嫌，減少與朝臣接觸的把柄，讓新帝無從抓錯；二來，正因她“隱居”，那些本就心向先帝、不滿新君專斷的舊臣，反而更願主動上門，名義上是“探病”、“慰問”，實則是傳遞消息、尋求立場。
而這，正是夏芷瀾讀遍史冊總結的經驗——你不動，消息卻主動上門；你不爭，人心也能悄然歸附。
早朝後，中書侍郎秦吾禮與禦史中丞西門腔聯袂而至。他們皆是先帝舊臣，也曾是夏芷瀾的“忠實粉絲”，此次前來，表麵是敘舊，實則試探五皇子的態度。
王府花廳內，茶香嫋嫋。夏芷瀾一身素袍，神色從容，聽他們一一彙報朝堂動態：“先帝之死如何可疑、新帝如何加強皇城衛、如何架空六部、如何對潛在異己進行打壓——前日禮部一位侍中，因說了幾句科考的好處，便被調離京職。這般下去，恐寒了天下士人之心等等”。
夏芷瀾隻是聽著，偶爾點頭，從不評論，卻將每一句話都記在心裡。
談話結束，二人起身告辭。她忽然笑道：“兩位遠道而來，空手而歸，豈不顯得本王失禮？”
請記住我們的域名𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰
說罷，她親自研墨，提筆揮毫，為每人寫了一幅字。
西門腔得的是“守正不阿”，秦吾禮是“明辨是非”。瘦金體字跡遒勁有力，氣韻貫通，顯然是用心之作。
>P/<。遠深意寓，切貼詞題還，幅一人每僅不，日今可。事了衍敷，字數寥寥是多也，了應便即，應答不從乎幾她，字賜王玦靈求臣大有凡但去過，道知要。加交喜驚人二
>P/<。問地翼翼心小禮吾秦”……這，下殿“
>P/<”？煩麻找自是不豈那？風口了探說？政朝了聊說？說麼怎們你’？獲收何有可，王玦靈見去你‘：起問上皇來將，走字副一拿裡這我從不若們你“：笑含光目，茶口一抿輕瀾芷夏
>P/<”。好多。關無事政與，潔高雅清，寶墨下殿是這說都問誰，裡家在掛，去回拿們你，的活是話，的死是字？成不罪怪能還帝皇，’字幅一了贈隻下殿，下殿望探去臣，下陛回‘——說若可“：謔戲分幾著帶，轉一氣語，頓了頓她
>P/<。亮透般鏡明如卻中心，笑失然啞即隨，愣一是先人兩
>P/<。手下從無帝新讓更，柄把落不又，誼情了全成既。排安妙巧的險風避規是，”辭說“的備準們他為子皇五是，符身護是這？字賜是裡哪這，來原
>P/<”。服佩等我，意深此如藏竟，寶墨紙一“，道歎手拱腔門西”！明高下殿“
>P/<”。禍遭而我因們你見願不亦我，忠儘國為們你。慎須行言，時之常非今如，住記“：道聲輕，外廳到送們他將隻，語不笑微瀾芷夏
>P/<”？出不門閉直一算打真您，下殿“：道問聲低來進走卿橙，去離人客待
>P/<”。機時的適合最個一等，湧雲等，起風等——等在是隻我“，邃深神眼，樹勒梨訶株那中院向望瀾芷夏”。是不然當“
談以，信為字以——網之形無張一就織然悄已她，間之”門閉“這在是正可。”泊淡“得顯要越她，勤越得來臣朝；”害無“得現表要越她，多越線眼的帝新，知深她
