武德五年春，李世民率軍再度東出潼關，直撲河北。旌旗招展，鐵甲鏗鏘，卻無複當年虎牢關前靈劍輝映、氣衝霄漢的赫赫聲威。軍中皆知，此番叛亂的劉黑闥，並非竇建德那般尚有“仁義”之名的梟雄，其性剽悍狡詐，用兵狠辣，且軍中似有邪異流言，令人心下惴惴。
李世民立馬中軍，目光沉靜地掃過行進的大軍。懷中念珠依舊溫潤，體內赤霄餘燼與泰阿威壓似有感應，卻如同沉睡的火山，難以引動。他知道，此戰，必須依靠純粹的兵法與意誌。
“報——！”斥候飛馬來報，“殿下！劉黑闥主力據守洺水，沿河築壘，深溝高壘，其部眾士氣……異常高漲，巡哨騎兵皆悍不畏死，我軍探馬難以靠近！”
李世民蹙眉：“異常高漲？”
“是……據潰兵零星所言，其軍中有黑袍巫師做法，士卒飲下符水，便如狂似癲，力大無窮，負傷亦死戰不退，甚為可怖。”
帳內諸將聞言，皆麵露凝重。程咬金嘟囔道：“又是這些鬼畫符的把戲？看俺老程一斧頭劈了那妖人！”
李世民擺手製止：“妖術也罷，鼓噪也罷，終是旁門左道。傳令下去，大軍穩步推進，於洺水南岸紮營，多派斥候，詳查敵軍虛實，尤其注意那黑袍巫師蹤跡，切勿輕敵冒進！”
唐軍依令而行，與劉黑闥隔洺水對峙。然而，對峙期間，怪事頻發。
夜間，河北岸時常傳來若有若無的淒厲哭嚎，如同鬼魅夜哭，擾得唐軍士卒心神不寧。更有巡夜小隊聲稱見到對岸有黑影蠕動，速度極快，不似常人。翌日清晨，偶爾會發現岸邊有巨大詭異的爪印，或是一些被吸乾血液的牲畜屍體。
恐慌如同瘟疫，在唐軍中悄然蔓延。
“殿下，軍中流言四起，皆言劉黑闥得鬼神相助，士卒恐戰……”長孫無忌憂心忡忡。
李世民麵色陰沉。他深知士氣的重要性，更擔心那並非流言。他再次嘗試溝通懷中念珠，意念集中：“軒轅前輩？若邪穢再現，可能感知？”
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念珠毫無反應。
就在他幾乎放棄之時，一絲極微弱、卻無比醇正平和的暖意，自念珠中滲出，緩緩流入他心神，並非言語，而是一種模糊的感應——指向唐軍營地側後方的一片古老林地。
李世民心念一動，立刻喚來張胥。此時張胥已因前功被調入此次征討大軍，負責帶領一隊精銳斥候。
“敬之（張胥字），你帶一隊可靠人手，即刻前往那片林地查探，務必仔細，若有異狀，立刻回報，不可打草驚蛇！”
“末將領命！”張胥感受到任務的非同尋常，按緊腰間龍淵劍，領兵而去。
林地幽深，古木參天。一踏入其中，張胥便感到一股莫名的壓抑感，腰間龍淵劍竟傳來一絲極輕微的寒意。
“有古怪。”他示意部下散開，小心搜索。
很快，一名斥候發出低呼：“校尉！這裡！”
隻見林地深處一片空地上，泥土翻新，散發著濃重的腐臭氣息。仔細看去，竟似是一個巨大的亂葬坑，裡麵堆疊著數十具屍體，皆穿著唐軍或夏軍的舊號衣，顯然是不久前戰死的士卒。但這些屍身……乾癟發黑，皮膚上隱約有扭曲的黑色紋路，與當初黃河畔那邪物極其相似！更令人毛骨悚然的是，坑邊泥土上，留有非人的足跡，以及一些破碎的黑色布條。
“果然……邪穢在利用戰場屍首！”張胥頭皮發麻，“它們在……製造那種怪物！”
就在這時，林中陰影裡傳來窸窣聲響！
“戒備！”張胥低喝。
數道黑影猛地撲出！動作僵硬迅捷，膚色青黑，眼中一片漆黑，正是那種邪化怪物！但它們似乎比黃河畔遇到的更加“完整”，甚至保留了部分生前使用兵器的習慣！
“結陣！點火！”張胥拔劍出鞘，龍淵劍湛藍光芒雖弱，卻依舊帶著一股凜然正氣！
斥候們強忍恐懼，結陣抵抗，火把揮舞。然而這些怪物力量奇大，不畏輕傷，戰鬥起來瘋狂無比！
一名斥候慘叫著被利爪撕開喉嚨，傷口迅速發黑！
張胥目眥欲裂，龍淵劍疾刺，精準地削斷一名怪物的手臂，那斷臂落在地上，竟仍在抽搐！
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