武德五年，春。長安城的平靜之下，暗流愈發洶湧。
天策府內，李世民於燈下批閱來自山東、洛陽的文書，眉宇間帶著一絲疲憊。雖遠離了戰場，但朝堂之上的刀光劍影，絲毫不比沙場輕鬆。太子、齊王的攻訐日益露骨，父皇的猜忌如芒在背。他推行均田、勸課農桑、整頓吏治的諸多舉措，皆因掣肘而步履維艱。
指尖無意識地劃過那枚溫潤的念珠，毫無反應。軒轅劍靈的沉寂，讓他時常感到一種前所未有的孤獨。那份曾借來的、足以彌合天裂的浩瀚力量，如今遙不可及。他隻能依靠自己，以及身邊這群同樣在權力漩渦中掙紮的謀臣猛將。
“殿下，”長孫無忌悄步而入，麵色凝重，“剛得的消息，劉黑闥在漳南……反了。”
李世民執筆的手一頓，墨點滴落，暈染了紙箋。他抬起頭，眼中並無太多意外，隻有深深的倦怠與冷意：“果然……還是按捺不住了。朝廷如何應對？”
“陛下已命淮安王李神通與幽州總管羅藝率兵征討。”長孫無忌低聲道，“然則……據洛陽來報，當地近日屢有怪事發生，夜半鬼哭，牲畜莫名乾癟，甚至有巡邏士卒失蹤。恐……非尋常叛亂。”
李世民目光一凝：“邪穢未淨？”他立刻聯想到虎牢關的恐怖景象。
“尚未可知，但不得不防。”房玄齡也從門外走入，接口道，“殿下，是否要提醒淮安王小心……”
李世民沉吟片刻，緩緩搖頭：“無憑無據，貿然以‘邪祟’示警，隻會被東宮斥為妖言惑眾，動搖軍心。唯有密信李神通，囑其謹慎用兵，詳查敵軍異狀，若有非常，速報朝廷。”他歎了口氣，“但願……隻是我等多慮。”
然而，壞消息接踵而至。李神通輕敵冒進，於漳南之戰大敗於劉黑闥！敗軍傳回的消息語焉不詳，隻言夏軍勢大，悍不畏死，陣中時有黑風卷起，迷人眼目。
朝野震動。李淵大怒，卻又不得不再次倚重李世民。
“世民，”李淵於兩儀殿召見，語氣複雜，“劉黑闥複叛，神通新敗，河北動蕩。你看……該當如何？”
李世民躬身：“兒臣願再赴河北，平定叛亂，安定地方。”
李淵凝視他良久，才道：“好。朕再予你兵權，望你早日克定，勿負朕望。”話語中，猜忌與倚重交織。
李世民領命而出，他知道，這是一次機會，也是一次更凶險的考驗。勝，則功高更震主；敗，則萬劫不複。
離京前夜，他獨自於院中望月。懷中念珠，依舊沉寂。但他能感覺到，體內那屬於赤霄的灼熱餘燼，以及泰阿那無形的威壓，似乎因戰意將起而微微躁動。
“你們……也感應到了嗎？”他低聲自語。
與此同時，河北之地，劉黑闥叛軍勢如破竹。其軍中確有一股異常悍勇之氣，降卒傳言，有黑袍術士隨軍，作法時可令士卒狂躁不畏死傷，甚至傷口愈合極快。更有潰兵竊語，曾在夜間見陣亡同伴的屍身自行爬起，投入敵營……
而在戰亂波及的鄉村野地，邪異之事愈發頻繁。有整村百姓一夜之間消失無蹤，隻留下屋舍完好，灶台尚溫；有獵戶入山，遭遇行動僵硬、目光呆滯、卻力大無窮的“山魈”襲擊；河流中偶爾漂下腫脹發黑、布滿詭異紋路的屍首。
這些消息被當作亂世常見的怪談或戰亂慘狀，大多未能上達天聽。即便有地方官上報，也被忙於黨爭傾軋的朝堂諸公置若罔聞。
九天之上，那道細微的虛空裂痕，仿佛呼吸般微微起伏，貪婪地吸收著從河北大地升騰起的殺戮、恐懼與怨氣，一絲微不可察的黑霧，再次悄然滲出……
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江南，歐煌與莫氏於睡夢中同時驚醒，心悸不已。藏於暗室的乾將莫邪雙劍，竟自發地發出低微的、紅白交錯的嗡鳴，劍身微微震顫。
“夫君……”莫氏抓緊歐煌的手，臉色發白。
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