武德四年秋，長安城迎來了久違的平靜，卻也是一種緊繃的平靜。
李世民受封天策上將，司徒，陝東道大行台尚書令，權勢煊赫，開府於宮中，參決政務。表麵榮寵至極，實則被父皇李淵牢牢圈在眼皮底下，遠離了經營多年的洛陽與山東根基。天策府內，房玄齡、杜如晦、長孫無忌等心腹日夜謀劃，如履薄冰。
東宮太子李建成與齊王李元吉的嫉恨日益露骨，屢屢在朝堂之上或暗地裡使絆子，詆毀李世民功高震主，甚至隱隱散布“天裂之劫乃秦王引動”的荒謬流言。李淵雖不全信，猜忌之心卻與日俱增，對李世民既倚重又提防。
這一日，宮中設宴，慶賀中原平定。絲竹管弦，歌舞升平，君臣酬酢，一派和氣。
李世民坐於席間，應對得體，目光卻沉靜如水。他淺酌杯中酒，感受著那份虛偽的熱鬨下湧動的暗流。懷中那枚念珠毫無動靜，軒轅劍靈沉寂如前。身側無形的泰阿威壓亦隱而不發。他知道，如今的困局，隻能靠他自己破局。
“二弟，”太子李建成舉杯走來，麵帶笑容，眼神卻銳利，“此番平定中原，勞苦功高，為兄敬你一杯。隻是聽聞二弟麾下能人異士極多，連那河北竇建德、洛陽王世充的降將也都甘心效命，真是讓為兄羨慕啊。”話語看似恭維，實則暗指李世民結交降將，圖謀不軌。
李世民舉杯還禮，神色不變：“大哥過譽。天下英才，皆為大唐所用。弟不過是秉承父皇旨意，儘力招撫，為國儲才罷了。若論知人善任，還需父皇與大哥明斷。”他將功勞輕輕推回給李淵，滴水不漏。
齊王李元吉在一旁陰陽怪氣地接話：“二哥自然是會招撫的，連那些會妖法……哦不，是身懷異術之人，也都納入府中了呢。聽說虎牢關前，紅光白光亂閃，可是嚇人得緊啊！”他刻意提高了聲調，引得周遭一些宗室老臣側目，麵露疑懼。
殿內氣氛頓時一滯。天裂之事，雖被官方刻意淡化，但當日景象太過駭人，私下流傳甚廣，版本光怪陸離，早已成為許多人心中難以言說的恐懼。此刻被元吉當眾挑破，無疑是在撩撥眾人對李世民那“非常”力量的忌憚。
李世民心中冷笑，麵上卻露出恰到好處的凝重與悲憫：“四弟所言，正是弟每每思之痛心之事。當日邪祟突降，將士死傷慘重，若非上天庇佑，父皇洪福，僥幸得脫，後果不堪設想。此等災劫，實乃國家之痛，豈是兒戲可談？至於異術之說，實屬無稽，不過是將士用命，天地正氣所在罷了。”他巧妙地將話題引向將士忠勇與父皇洪福，再次化解了攻擊。
李淵坐在龍椅上，眯著眼看著兒子們的機鋒，緩緩開口：“好了，今日飲宴，莫談國事，更勿言那些怪力亂神之事。世民勞苦功高，朕心甚慰。來，眾卿滿飲此杯！”
一場風波暫時壓下，但那根刺，卻已埋下。
宴席散後，李世民回到天策府書房，臉色沉了下來。
“殿下，太子齊王愈發咄咄逼人了。”房玄齡憂心忡忡。
杜如晦沉吟道：“他們這是在利用朝臣對未知之力的恐懼，孤立殿下。長此以往，恐對殿下不利。”
李世民手指敲擊著桌麵，目光銳利：“恐懼源於未知，亦源於無能。他們越如此，越說明其心虛。我等隻需謹守臣節，辦好實事，穩定朝局，安撫地方。待山東、洛陽人事安排妥當，根基穩固，自有分曉。”他頓了頓，低聲道，“更何況……那邪穢未必真除，內鬥不止，恐生變故。此事，亦需暗中留意。”
他想起張胥正在組建的新軍，或許，那將是一支應對未來危機的關鍵力量。
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與此同時，長安城外，一支車隊正悄無聲息地離開。那是被迫離開洛陽，被安置於長安閒居的竇建德及其部分舊部。名為厚待，實為軟禁。
馬車內，竇建德望著窗外漸行漸遠的帝都雄城，麵色平靜，眼中卻有一絲落寞。身旁的湛盧與純鈞雙劍毫無靈光，如同凡鐵。
“大王……”一名舊部低聲不甘。
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