雲夢澤深處，水霧愈發濃重，仿佛凝固的乳汁，即便正午時分也難見天光。張胥與蘇定方合兵一處，循著龍淵劍感應與祭壇地圖的指引，駕駛快船，小心翼翼地向大澤最神秘的“千漩水壑”區域進發。
越往裡走，水流越是湍急詭異，無數大小漩渦遍布水麵，水下暗礁叢生，時常傳來令人牙酸的摩擦聲。空氣中彌漫著濃烈的腥氣與腐朽植物的味道，更夾雜著一絲若有若無的、令人心神不寧的邪異氣息。
“校尉，水況太複雜了，我們的船吃水深，容易擱淺觸礁。”經驗豐富的老船工憂心忡忡地提醒。
張胥凝視著前方如同迷宮般的蘆葦蕩和水道，龍淵劍的嗡鳴時斷時續，顯然受到強烈乾擾。他沉吟片刻，道：“棄船！換小舟，輕裝簡從！蘇將軍，你率大部在此建立臨時營地，封鎖水道，我帶一隊好手乘小舟進去。”
蘇定方雖想同往，但也知這是最穩妥的方案，點頭應下：“張校尉萬事小心！若遇強敵，立刻發信號！”
張胥挑選了五名最精銳的“異偵衛”隊員，換上便於活動的水靠，乘上兩艘輕便堅韌的皮筏子，如同遊魚般滑入錯綜複雜的水道迷陣之中。
一入迷陣，仿佛進入了另一個世界。四周寂靜得可怕，隻有船槳劃破水麵的細微聲響和水流盤旋的嗚咽聲。高大的枯蘆葦如同鬼影般矗立，遮蔽了所有方向感。龍淵劍的感應在這裡變得更加微弱而混亂。
“校尉，看那裡！”一名眼尖的隊員突然低聲道，指向一側水麵。
隻見渾濁的水麵上，漂浮著一些破碎的黑色布條和幾塊刻有符文的獸骨，正是之前那邪祟文士及其隨從所遺之物！
“他們果然也進來了！”張胥心頭一緊，“加快速度！絕不能讓他們搶先！”
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兩艘皮筏加速前行，在迷宮般的水道中穿梭。然而，前行不過裡許，前方水道突然被無數粗壯的、相互糾纏的枯黃藤蔓徹底堵死！那些藤蔓色澤黯淡，卻堅硬如鐵，皮筏根本無法通過。
“該死！沒路了？”隊員嘗試用刀劈砍藤蔓，卻隻能留下淺痕，反而震得手臂發麻。
張胥蹙眉觀察，發現這些藤蔓的纏繞方式似乎並非完全自然形成，倒像是某種……陣法？他嘗試將龍淵劍靠近藤蔓，劍身湛藍光芒流轉，那些藤蔓竟微微蠕動起來，向兩側收縮了一些，露出一條狹窄的縫隙！
“這些植物畏懼龍淵的淨化之力！”張胥心中一動，“跟我來！”
他手持龍淵劍在前開路，湛藍光芒所至，那些詭異的藤蔓如同遇到克星般紛紛退縮，讓出一條僅容小舟通過的蜿蜒水道。眾人精神一振，奮力劃槳。
穿過漫長的藤蔓區域，眼前豁然開朗，出現一片相對開闊的水域。水域中央，赫然矗立著一座完全由蒼白巨石壘成的、半淹在水中的古老祭壇！祭壇規模遠比之前所見宏大，造型古樸，上麵刻滿了早已失傳的古老水紋和鳥獸銘文，散發出蒼涼洪荒的氣息。
而祭壇的正中央，並非鼎器，而是懸浮著一枚約莫拳頭大小、通體渾圓、散發著柔和藍光的寶珠！寶珠之內，仿佛有江河奔流、雲雨變幻的虛影！
“這是……何物？”隊員驚訝道。龍淵劍此刻卻發出了前所未有的強烈嗡鳴，劍尖直指那枚寶珠，傳遞出強烈的渴望與親近之意！
張胥福至心靈：“這莫非是……操控雲夢水澤之力的樞紐？或是……荊州鼎的守護之靈？”
他嘗試劃動皮筏，靠近祭壇。越是靠近，越能感受到那寶珠中蘊含的磅礴水靈之力，純淨而浩瀚，與龍淵劍的誠信清冽之意隱隱共鳴。
就在張胥即將觸碰到那寶珠的刹那——
“嗡！！！”
一聲低沉、威嚴、仿佛源自遠古洪荒的龍吟之聲，猛地從水下深處傳來！整個水域劇烈震蕩，波濤洶湧！
嘩啦！巨響聲中，一道巨大的、覆蓋著青黑色鱗片的恐怖身影破水而出！那竟是一條頭生獨角的巨型蛟蟒！其身軀粗如水缸，長度難以估量，冰冷的豎瞳死死鎖定祭壇上的不速之客，散發出令人窒息的凶威！
這絕非尋常水怪，其身上竟也纏繞著淡淡的、與那邪祟文士同源的黑色紋路！顯然，它已被邪術汙染控製！
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