太湖煙雨初霽，新得靈劍的蘇娘子，暫名其劍為“冰弦”，取義其音清越、其質如冰、其意如弦，契合她以樂引劍的經曆。略作休整後，靜塵、張胥、如意便與蘇娘子一同西行，奔赴那星輝感應中另一處所在——巴蜀之地。
巴蜀自古號稱天府之國，卻又因蜀道艱難而帶有幾分封閉與神秘。四人棄馬乘舟，逆長江而上，過三峽，入夔門，一路見險峰插天，急湍似箭，猿聲哀轉，與江南水鄉的溫婉旖旎截然不同。
“蜀道之難，難於上青天！”張胥立於船頭，望著兩岸絕壁，不禁吟誦起前朝詩句，“然其地靈人傑，古有蠶叢魚鳧，開國何茫然，近有諸葛武侯，鞠躬儘瘁。那感應中的高潔之劍在此，絕非偶然。”
如意扒著船沿，看得心驚膽戰，又覺壯闊無比：“這裡的山都好高好陡啊！好像一劍劈開似的！”
靜塵目光掃過千山萬壑，承影劍意能感知到這片土地下沉睡的古老力量與無數英魂：“巴蜀多義士，重諾輕死，其風剛烈而質樸，與高潔之劍性或有相通。”
蘇娘子則安靜地坐在一旁，指尖輕撫冰弦劍身，她偶爾撥動虛空，仿佛在彈奏無聲的樂曲，與劍靈溝通，周身散發著生人勿近的清冷氣息，卻與這險峻山水奇異地和諧。
越往西行，那高潔劍意的感應越發清晰，卻始終如霧裡看花，難以精確定位其確切位置
，它不像太湖劍意那般集中於一點，反而隱隱籠罩著大片區域，仿佛已與這片土地的氣息融為一體。
這一日，船隻抵達渝州（今重慶）碼頭。眾人決定上岸，從陸路繼續探尋。
渝州山城，民居依山而建，參差錯落，石階陡峭，挑夫號子響亮，市井氣息濃烈中帶著一股江湖兒女的潑辣與直爽。
四人尋了家臨江的茶館歇腳，打聽消息。張胥學識最博，由他出麵，與茶館裡見多識廣的老茶博士攀談。
“老先生，請問近來此地，可有什麼奇人異事，或者……與古劍、遺跡相關的傳聞？”張胥遞過一小塊碎銀，語氣溫和。
老茶博士眯著眼，掂了掂銀子，笑道：“客官是外鄉來的吧？我們這巴蜀之地，奇事多哩！要說古劍嘛，北邊葭萌關，傳說張飛張翼德在那兒練過丈八蛇矛；東邊白帝城，托孤堂裡還供著先帝的寶劍仿品……至於奇人，”他壓低了聲音，“客官可聽說過‘錦城君子’？”
“錦城君子？”張胥心中一動，錦城即成都，“願聞其詳。”
“說是成都府裡有一位奇人，姓嚴，名挺之，人稱‘嚴君子’。”老茶博士侃侃而談，“此人是個讀書人，卻不好功名，隻在成都開了間小小的書院教書為生。怪就怪在，此人迂腐得緊，一言一行皆循古禮，嚴於律己更嚴於律人，說什麼‘誠信為本，高潔是根’，窮得響叮當，卻從不取不義之財，有人笑他傻，他卻渾不在意。更奇的是，但凡地痞無賴想去他書院搗亂，總會莫名其妙倒大黴；而有心向學的窮苦孩子，總能得到他暗中相助。成都府的人都說他是個‘善隱’，有古君子之風。”
誠信高潔？四人交換了一個眼神，莫非與此有關？
“還有一事，”另一桌一個行腳商人插嘴道，“聽說嚴君子最近遇上了麻煩。成都最大的綢緞商想強買他家祖傳的一塊地皮擴建庫房，出了高價，嚴君子卻死活不賣，說那是祖產，豈能妄售？那商人使了些下作手段，誣陷他書院的學生偷盜，要逼他就範呢。”
“竟有此事？”張胥皺眉。
“千真萬確！現在成都府都傳遍了！都說嚴君子這次恐怕要栽跟頭了……”
聽到這裡，靜塵已然起身：“去成都。”
眾人即刻動身，雇了馬車，沿官道趕往成都。蜀道雖難，官道還算平整。數日後，巍峨的成都城牆已在望。
成都富庶，號稱“錦官城”，城內車水馬龍，商鋪林立，織錦作坊隨處可見，空氣中都彌漫著一種繁華安逸的氣息。
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稍一打聽，便找到了嚴挺之的“守拙書院”。書院位於城西，地段清幽，門庭卻頗為冷落，與周圍的繁華格格不入。院牆有些破舊，門楣上“守拙書院”四字卻寫得端方正直，一絲不苟。
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