暗紅短劍破空而去，其速如電，其勢決絕，仿佛世間無一物可阻其奔赴東南！
靜塵身化劍光，緊追不舍。程咬金哇呀呀怪叫著，將魚腸劍的凶煞之氣催發到極致，竟也勉強吊在後麵。張胥、嚴挺之、蘇娘子帶著如意，全力施展身法，卻隻能眼睜睜看著那兩點紅芒迅速消失在天際。
“奶奶的！那到底是什麼玩意兒？跑得比俺老程偷吃的禦膳還快！”程咬金追得上氣不接下氣，停在一條河邊，拄著膝蓋直喘粗氣。
靜塵懸浮於空，衣袂飄飛，眉頭緊鎖：“其氣息與魚腸同源，卻更為古老純粹，似是……本源劍魄。”
“本源劍魄？”隨後趕到的張胥聞言一驚，“靈劍有靈，亦有其魄。莫非魚腸劍並非完整形態？方才出世之物，竟是其分離不知多少歲月的劍魄？”
程咬金舉起手中嗡鳴不止、卻光華略顯暗澹的魚腸劍，瞪大牛眼：“啥？俺這寶貝還是個殘次品？不可能！它厲害著呢！”
然而，仔細感應，確實能發現魚腸劍此刻雖戰意高昂，卻隱隱有一絲外強中乾之感，仿佛失去了最重要的核心。
嚴挺之沉吟道：“《莊子》有雲‘樸素而天下莫能與之爭美’，又雲‘其耆欲深者，其天機淺’。或許，正因魚腸劍勇絕太過，鋒芒無儔，反易折損，故其劍魄需離體溫養，或經曆特殊磨礪，方能圓滿？方才那劍魄飛走，似是感應到某種能助其圓滿的契機？”
“東南方向……”蘇娘子輕撫冰弦，若有所思，“吳越之地，乾戈之氣最盛，亦是名劍輩出之所。”
如意忽然叫道：“程將軍！你的劍！顏色好像變淺了點！”
眾人望去，果然見程咬金手中那柄原本血色繚繞的魚腸短劍，此刻紅色竟真的澹了一些，那股慘烈決絕的凶煞之氣也內斂了不少，反而多了一絲……嗯，委屈？
程咬金自己也感覺到了，揮舞了兩下，愁眉苦臉：“哎喲！勁兒是小了！這可咋整？俺老程還指望它大殺四方呢！”
靜塵落下地麵，仔細感知了片刻殘留的劍意，道：“劍魄離體，並非壞事。魚腸劍勇絕之氣太過酷烈，長久下去，恐反傷其主，亦失勇絕真意——勇非匹夫之怒，絕非一味殺戮。此番分離，或許是魚腸劍自身尋求突破與圓滿的機緣。程將軍，你需感悟勇絕更深層之意，方能與圓滿歸來的劍魄重新合一，發揮真正威力。”
程咬金聽得似懂非懂，撓著大腦殼：“感悟？咋感悟？俺老程就會砍人……呃，是殺敵！”
張胥笑道：“程將軍性情率真，勇冠三軍，此乃天性。所謂感悟，並非改變本性，而是明心見性，知為何而勇，為何而絕。譬如將軍為護陛下、為保家國而戰，便是大勇；對邪魔外道毫不留情，便是大絕。而非一味好勇鬥狠。”
程咬金眨巴著眼，琢磨了半天，一拍大腿：“好像有點明白了！就是砍該砍的人，護該護的人！心裡得亮堂！”
“然也。”嚴挺之點頭，“心正則劍正。”
雖然道理似是懂了，但實力暫時打折扣是不爭的事實。程咬金看著顏色變淺的魚腸劍，唉聲歎氣，如同丟了心愛玩具的孩子。
“當務之急，是追尋劍魄去向。”靜塵打斷了他的哀怨，“其飛往東南，必有所指。我等需儘快趕去，以防劍魄落入幽焰衛或其他宵小之手。”
眾人皆點頭稱是。程咬金更是跳起來：“對！得快把俺的‘勁兒’找回來！”
既然方向一致，程咬金自然加入了隊伍。他本是奉李世民密旨，巡查洛陽一帶是否有幽焰衛活動，意外感應到魚腸異動才追來，如今正好同行。
有了程咬金這員猛將（雖然暫時打了折扣）和他在軍中的關係，眾人行程順利了許多，沿途驛站換馬，官船渡河，直奔東南。
越往東南，魚腸劍的感應便越發明顯，雖然力量未複，卻總能指引大致方向。數日後，眾人穿過淮水，再次踏入吳地。
這一次，劍魄指引的方向，並非太湖流域，而是更靠近沿海的浙東一帶。
這一日，眾人行至餘姚境內，忽見遠處山巒之間，隱隱有赤色煙霞升騰，空氣中彌漫著一股燥熱與金鐵交鳴的異感。
“好強的兵戈煞氣與地火之力！”張胥麵色凝重，“此地莫非有古戰場或大型冶鑄遺址？”
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