的解毒草藥,隻有一味“還魂草”比較罕見,據說隻生長在湘西的懸崖峭壁上。
“還魂草……”沈硯之皺起眉頭,“看來得再去一趟湘西了。”
白靈走過來,看到藥方,輕聲道:“我記得石伯說過,鎮魂寨附近的山上就有還魂草,是他們寨子的靈藥。”
“那就好。”沈硯之鬆了口氣,“等處理完這裡的事,我們就去湘西采藥。”
很快,趙衡派來的禁軍趕到了歸雲莊,接管了煉丹房和被解救的官員。為首的將領向沈硯之彙報,說在莊外抓獲了幾個試圖逃跑的影閣餘黨,經過審問,得知除了歸雲莊,影閣在江南還有幾個隱藏的據點,都在秘密煉製蝕心散。
“必須立刻清剿這些據點,不能讓蝕心散再流傳出去。”沈硯之說。
接下來的幾日,沈硯之配合禁軍,在江南各地清剿影閣的殘餘據點。這些據點大多隱藏在偏僻的山穀或廢棄的寺廟裡,都設有煉丹房,與歸雲莊的布置如出一轍。經過一番激戰,所有據點被一一搗毀,繳獲了大量的蝕心散和煉製藥材,影閣的餘黨也被悉數抓獲。
蘇州知府李大人等被解救的官員,在服用了臨時配置的解藥後,神智漸漸恢複,但體內的餘毒還需還魂草才能徹底清除。
處理完江南的事務,沈硯之三人便準備前往湘西。臨行前,李知府等人親自前來道謝,言辭懇切,說若不是沈硯之,他們恐怕早已淪為影閣的傀儡。
“沈先生的大恩,我等沒齒難忘。”李知府拱手道,“日後若有差遣,赴湯蹈火,在所不辭。”
沈硯之擺了擺手:“保護百姓,肅清邪祟,本就是分內之事。各位大人隻需日後勤政愛民,就是對我最好的報答。”
三、湘西采藥
再次踏上湘西的土地,已是初春。山路兩旁的積雪早已融化,露出了青翠的草木,山間的溪流潺潺流淌,帶著泥土的芬芳。沈硯之三人輕車熟路,很快便抵達了鎮魂寨。
寨子裡的百姓見到他們,都熱情地迎了上來。岩鬆和石伯更是拉著他們的手,問長問短,得知他們是來采還魂草的,立刻表示願意幫忙。
“還魂草生長在斷魂崖的峭壁上,那裡地勢險要,尋常人難以靠近。”岩鬆說,“我讓寨裡最擅長攀岩的幾個小夥子帶你們去。”
次日一早,岩鬆帶著三個精壯的苗族小夥子,與沈硯之三人一同前往斷魂崖。斷魂崖的峭壁如刀削斧鑿般陡峭,崖壁上長滿了藤蔓,還魂草就生長在離地數十丈高的石縫中,葉片呈紫紅色,形狀奇特。
“就是那裡。”一個小夥子指著石縫中的還魂草,“不過那裡太危險了,得用繩索吊下去才能采到。”
阿竹自告奮勇:“我來!我小時候在山裡經常攀岩,這點高度不算什麼。”
岩鬆遞給阿竹一根結實的藤繩:“小心點,崖壁上有鬆動的石頭。”
阿竹將藤繩係在腰間,另一端由其他人拉住,然後像猿猴般攀著藤蔓,緩緩向下移動。崖壁濕滑,不時有碎石滾落,看得白靈心驚膽戰。
“阿竹,慢點!”白靈忍不住喊道。
阿竹回頭笑了笑:“放心,沒事!”
他動作敏捷,很快便來到石縫旁,小心翼翼地將還魂草連根拔起,用布包好,然後順著藤繩爬了上來。
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“采到了!”阿竹舉起還魂草,臉上露出得意的笑容。
眾人都鬆了口氣,岩鬆拍著阿竹的肩膀:“好小子,真厲害!”
返回寨子後,沈硯之按照藥方,將還魂草與其他藥材混合,熬製成解毒湯。湯呈深褐色,散發著苦澀的藥味。
“這藥雖然苦,但效果很好,喝下去就能清除蝕心散的餘毒。”沈硯之說。
他將藥湯裝在幾個陶罐裡,準備帶回江南。岩鬆挽留他們多住幾日,沈硯之卻擔心江南的情況,婉言謝絕了。
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