《西域異聞錄》都隻提到穀中有烈火,從未說過有黑煙。這黑煙,難道與幽冥骨燈有關?
離開長安,再往西走,便是茫茫戈壁。他們雇傭了一支駝隊,在向導的帶領下,朝著昆侖山方向進發。戈壁灘上的風很大,吹得人睜不開眼睛,腳下的沙子滾燙,仿佛要將人烤焦。
這日傍晚,他們在一處廢棄的驛站歇腳。驛站的牆壁上布滿了箭孔,像是經曆過激戰。向導指著牆壁上的一道刻痕,神色凝重:“你們看這個。”
刻痕是一個火焰的形狀,旁邊還有兩個模糊的字,沈硯之辨認了許久,才認出是“焚心”二字。“這是……”
“是上個月路過這裡的一支商隊刻的。”向導說,“他們說要去焚心穀,結果再也沒出來。有人說,他們是被穀裡的火靈抓走了。”
沈硯之摸了摸那道刻痕,指尖傳來粗糙的觸感。他總覺得,焚心穀的異常,並非什麼火靈作祟,而是人為造成的。那黑色的濃煙,還有失蹤的商旅,背後一定藏著不為人知的秘密。
三、焚心初探
經過半個多月的跋涉,沈硯之三人終於抵達了昆侖山東麓,離焚心穀隻有一日的路程。他們在山腳下的一個牧民帳篷裡歇腳,牧民是個名叫阿古拉的年輕人,漢語說得不太流利,卻十分熱情。
當聽說他們要去焚心穀,阿古拉連連搖頭,用生硬的漢語說:“不好,不好,穀裡有魔鬼,會吃人。”他指著遠處一座冒著青煙的山穀,“那裡,就是焚心穀,以前火是紅的,現在變黑了,不好。”
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沈硯之順著他指的方向望去,隻見那山穀被群山環抱,穀口處果然有黑色的濃煙升起,與周圍的藍天白雲格格不入。“那黑煙是從什麼時候開始有的?”
阿古拉想了想,伸出三個手指:“三個月,三個月前,天三個了黑雨,之後穀裡就變黑了。”
“黑雨?”
“嗯,黑色的雨,落在身上很疼。”阿古拉比劃著,“那天晚上,還聽到穀裡有叫聲,像很多人在哭。”
沈硯之與白靈、阿竹對視一眼,都從對方眼中看到了凝重。三個月前,正是他們在歸雲莊剿滅柳如煙餘黨的時候,難道焚心穀的異常,與影閣的殘餘勢力有關?
次日清晨,沈硯之三人告別阿古拉,朝著焚心穀出發。越靠近穀口,空氣越發燥熱,硫磺的氣味也越來越濃,嗆得人忍不住咳嗽。穀口的地麵呈現出詭異的暗紅色,寸草不生,隻有一些焦黑的石頭散落在地上。
“這裡的邪氣很重。”沈硯之拿出鳳紋佩,玉佩散發著微弱的綠光,顯然在抵抗周圍的邪氣,“大家小心,儘量不要吸入太多煙塵。”
他們戴上事先準備好的麻布口罩,走進穀口。穀內比外麵更加炎熱,兩旁的山壁呈現出焦黑的顏色,上麵布滿了裂縫,偶爾有火星從裂縫中濺出。空氣中彌漫著一股刺鼻的氣味,像是硫磺和某種腐臭的混合體。
走了約莫一炷香的時間,前方出現了一片開闊地,地麵上布滿了燃燒的火坑,火焰呈現出詭異的藍綠色,跳動不定。開闊地的中央,有一塊巨大的石壁,上麵刻滿了與父親手稿中描述一致的上古符文,隻是許多符文已經被熏黑,變得模糊不清。
“這就是父親提到的石壁。”沈硯之走到石壁前,仔細觀察著上麵的符文。符文的排列雜亂無章,卻隱隱透著一種規律,像是某種陣法的圖譜。
白靈指著石壁上一處相對清晰的符文:“先生,你看這個,是不是和幽冥骨燈上的紋路很像?”
沈硯之湊近一看,果然,那符文是一個扭曲的“幽”字,與幽冥骨燈殘片上的紋路幾乎一模一樣。“沒錯,這確實與幽冥骨燈有關。”
就在這時,阿竹突然喊道:“先生,白靈,你們看那裡!”
兩人回頭望去,隻見開闊地的另一端,有一個黑漆漆的洞口,黑色的濃煙正是從洞口裡冒出來的。洞口周圍的地麵上,散落著一些散落的兵器和衣物,像是有人在這裡打鬥過。
“那洞口……”沈硯之心中一動,“父親手稿裡說,聽到石壁後有異響,難道就是這個洞口?”
他們小心翼翼地朝著洞口走去,越靠近洞口,溫度越高,硫磺的氣味也越濃。洞口的邊緣呈現出融化的狀態,顯然曾經曆過高溫灼燒。
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