入秋後的烏鎮，褪去了盛夏的燥熱，多了幾分清爽。沈家老宅的庭院裡，幾株桂花樹綴滿了細碎的花苞，隻待一場秋風，便能香飄滿院。沈硯之坐在書房的窗前，整理著父親沈長風留下的一箱舊物。箱子是樟木做的，帶著淡淡的木香，裡麵除了幾件舊衣，便是一疊疊泛黃的手稿和書卷。
他隨手拿起一卷看起來最為殘破的手稿，紙頁邊緣已經發脆，上麵的字跡卻依舊清晰，是父親那熟悉的瘦金體。手稿的開頭寫著“西域行記”，想必是父親當年西行追查幽冥骨燈時所記。
沈硯之漸漸看入了迷。手稿中詳細記載了父親在西域的見聞，從沙漠中的古城遺址，到雪山下的部落傳說，字裡行間都透著對真相的執著。看到其中一段關於“焚心穀”的描述時，他不由得停住了目光。
“焚心穀位於昆侖山東麓，穀中多硫磺，常年烈火不熄。當地牧民言，穀中有‘火靈’，能化人形，遇之則心焚而亡。餘不信鬼神，入穀探查，見一石壁，刻有上古符文，似與幽冥骨燈同源。夜宿穀中，聞石壁後有異響，似有巨獸蟄伏……”
手稿寫到這裡，突然中斷了，後麵的紙頁像是被人刻意撕去了，隻留下參差不齊的邊緣。沈硯之眉頭微蹙，父親當年在焚心穀到底遇到了什麼？那被撕去的部分，又記載了什麼秘密？
“先生，該用晚膳了。”白靈的聲音從門外傳來，打斷了他的思緒。
沈硯之將手稿放回箱中，起身道：“來了。”
餐桌上，張媽做了一道桂花糖藕，甜糯可口。阿竹吃得正香，突然想起什麼似的，說道：“先生，昨天我去鎮上的書鋪，看到一本新到的《西域異聞錄》，裡麵也提到了焚心穀，說那裡的火焰能燒儘人的魂魄，進去的人沒有一個能出來。”
“哦？”沈硯之來了興致，“書裡還有別的記載嗎？”
“好像提到了什麼‘火紋玉’，說是在焚心穀的火焰裡能找到，戴在身上能避邪。”阿竹撓了撓頭，“具體的我也記不清了，那書被李秀才借走了，說明天還回來。”
白靈輕聲道：“焚心穀……聽起來就很危險，先生不會想去吧？”
沈硯之笑了笑：“隻是覺得奇怪，父親的手稿突然中斷，想必那裡藏著什麼線索。等看到那本《西域異聞錄》再說吧。”
次日，阿竹果然從書鋪借來了《西域異聞錄》。書是手抄本，字跡潦草，卻比父親的手稿更加離奇。其中關於焚心穀的描述，與父親的記載大同小異，但多了一段關於“火靈”的傳說：
“火靈者，上古火神之裔，居焚心穀深處，以烈火為食。其形若赤發女子，喜誘旅人入穀，取其心火以煉己身。若得火紋玉，可避其魅惑，入穀而不傷……”
沈硯之將《西域異聞錄》與父親的手稿對比，發現兩者對石壁符文的描述驚人地相似，隻是《西域異聞錄》中多了一句：“符文暗藏‘幽冥’二字，似與骨燈相呼應。”
“看來焚心穀確實與幽冥骨燈有關。”沈硯之道，“父親當年很可能在那裡發現了關於幽冥骨燈的重要線索，才會被人撕去手稿。”
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“被誰撕去的？”阿竹問道。
“不好說。”沈硯之搖頭，“可能是影閣的人，也可能是其他覬覦幽冥骨燈的勢力。”他看著窗外飄落的桂花瓣，“這焚心穀，我必須去一趟。”
白靈眼中閃過一絲擔憂：“可是先生，那裡太危險了，而且離江南這麼遠……”
“越是危險，越可能藏著真相。”沈硯之語氣堅定，“父親的手稿不能白斷，幽冥骨燈的秘密，也該徹底揭開了。”
二、西行道上
決定前往焚心穀後，沈硯之三人開始準備行裝。趙衡聽說此事，特意從京城派人送來一批精良的裝備，包括防寒的衣物、抗毒的丹藥，還有一張詳細的西域地圖。
“趙大哥也太周到了。”阿竹摸著一把鋒利的彎刀，愛不釋手，“這刀比我的短刀厲害多了！”
白靈則在整理藥材，將解毒的、療傷的分門別類打包好，又給月兔準備了一個更寬敞的皮囊。“焚心穀多硫磺，空氣肯定不好，我得多帶些潤肺的藥。”
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