焚心穀被山體滑坡掩埋後，沈硯之三人稍作休整，便踏上了歸途。來時的路已被碎石阻斷，他們隻能繞遠路，沿著昆侖山的另一側向東行進。
戈壁灘上的風依舊凜冽，卷起的沙塵打在臉上生疼。阿竹的傷勢尚未痊愈，臉色有些蒼白，卻依舊強撐著走在前麵開路。白靈將月兔揣在懷裡，時不時給阿竹遞水，又幫沈硯之整理被風吹亂的衣襟。
“還有多久才能到下一個城鎮？”白靈望著茫茫戈壁，眼中帶著一絲疲憊。他們已經連續走了三天，除了偶爾遇到幾個遊牧的帳篷，連個人影都沒見到。
沈硯之拿出地圖，借著微弱的天光辨認：“再走一日，應該能到疏勒城。那裡是西域的重鎮，有驛站可以歇腳。”
正說著，遠處的沙丘後麵突然傳來一陣馬蹄聲，越來越近。沈硯之心中一凜，示意大家戒備。很快，十幾個騎著駱駝的黑衣人出現在視野中，他們穿著與影閣相似的服飾，臉上蒙著黑布，手中握著彎刀，眼神不善。
“是影閣的餘孽！”阿竹握緊了彎刀，儘管胸口還在隱隱作痛。
沈硯之皺眉，焚心穀的紅袍老者已死，怎麼還會有影閣的人？難道影閣的殘餘勢力比他們想象的還要多？
黑衣人很快圍了上來，為首的是一個身材高大的漢子，聲音粗啞：“沈硯之，交出鳳紋佩，饒你們不死！”
“就憑你們？”沈硯之冷笑一聲，軟劍出鞘，綠光一閃，直指為首的漢子。
“找死！”漢子怒喝一聲，揮舞著彎刀衝了上來。其他黑衣人也紛紛動手，駱駝的嘶鳴聲、兵器的碰撞聲在戈壁灘上回蕩。
沈硯之的軟劍如臂使指，綠光所過之處，黑衣人手中的彎刀紛紛被挑落。阿竹雖然傷勢未愈，但刀法依舊淩厲，配合著沈硯之，勉強抵擋著幾個黑衣人的圍攻。白靈則抱著月兔，躲在一塊岩石後麵，尋找機會用鳳紋佩的綠光乾擾敵人。
月兔的鳴叫聲再次發揮了作用，那些黑衣人聽到叫聲，動作明顯變得遲緩。沈硯之抓住機會，軟劍綠光暴漲，一劍刺穿了為首漢子的肩膀。漢子慘叫一聲，翻身從駱駝上摔了下來。
“撤！”漢子捂著傷口，狼狽地喊道。
黑衣人見狀，紛紛調轉駱駝，朝著遠方逃去。沈硯之沒有追趕，他知道戈壁灘地形複雜，窮追不舍容易中埋伏。
“他們怎麼會知道我們在這裡？”白靈走到沈硯身邊，擔憂地問。
沈硯之看著黑衣人消失的方向，眉頭緊鎖：“他們似乎一直在跟蹤我們。看來焚心穀的事還沒結束，這些人恐怕是衝著幽冥骨礦的秘密來的。”
阿竹喘著氣：“那我們接下來怎麼辦？疏勒城還去嗎？”
“去。”沈硯之點頭，“我們需要補給，而且疏勒城有官府，他們不敢明目張膽地動手。”
二、疏勒疑雲
抵達疏勒城時，已是次日傍晚。疏勒城是西域的交通要道，城內商旅往來，十分熱鬨。街道兩旁的店鋪掛著各式各樣的招牌，有賣絲綢的，有賣香料的，還有賣西域特產的，空氣中彌漫著各種氣味，與江南的水鄉截然不同。
他們找了一家客棧住下，客棧老板是個漢人，看到他們風塵仆仆的樣子，熱情地招呼著：“客官，要不要來點烤肉？剛烤好的，配上我們這裡的葡萄酒，絕了！”
沈硯之點了些吃食，又向老板打聽最近城裡有沒有可疑的人物。老板想了想，說道：“可疑的人倒是沒見到，不過前幾日來了一隊官差，說是在追查一夥盜墓賊，搞得城裡人心惶惶的。”
“盜墓賊？”沈硯之問道，“他們偷了什麼？”
“不清楚，隻聽說是什麼很重要的東西，好像和前朝的一個古墓有關。”老板壓低聲音，“我聽客棧的夥計說，那夥盜墓賊戴著黑色的麵罩，行事詭秘得很。”
沈硯之和阿竹對視一眼，都從對方眼中看到了警惕。戴著黑色麵罩，行事詭秘，這和他們遇到的影閣餘黨很像。
“那些官差在哪裡？”沈硯之問道。
“應該在城西的衙門裡。”老板說，“客官您問這個做什麼？”
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