冰冷的江水像無數根細針，刺透沈硯之的衣衫，紮進肌膚裡。蝕心散的毒性在體內蔓延，頭越來越暈，四肢也開始發麻，懷裡的幽冥骨燈卻異常溫熱，仿佛有一股力量在對抗著毒素。
他拚命保持著清醒，順著江流漂浮，偶爾抓住一塊漂浮的木板，借力喘息片刻。江麵上的晨霧尚未散儘，能見度極低，隻能隱約看到兩岸的樹影飛速後退。
不知漂了多久，沈硯之的意識漸漸模糊，身體像灌了鉛一樣沉重，眼皮越來越沉。就在他即將沉入水中時，腰間的鳳紋佩突然爆發出一陣強烈的綠光，綠光順著經脈遊走，驅散了部分眩暈感，也讓他恢複了一絲力氣。
“不能……就這樣放棄……”沈硯之咬著牙，用儘最後一絲力氣，朝著岸邊遊去。
岸邊是一片茂密的蘆葦蕩，枯黃的蘆葦高達丈餘，像一道天然的屏障。沈硯之掙紮著爬上岸，癱倒在蘆葦叢中，大口大口地喘著氣，喉嚨裡火辣辣的疼。
他掏出懷裡的幽冥骨燈，骨燈的綠光依舊柔和，燈座上的紋路在晨光下清晰可見。幸好骨燈被油紙包裹著，沒有進水。他又摸了摸鳳紋佩，玉佩溫熱，顯然剛才是它救了自己。
“白靈……阿竹……”沈硯之低聲呼喚著，心中充滿了擔憂。千麵沒有追上他們，應該已經安全了吧？他必須儘快趕回烏鎮，否則他們可能會有危險。
休息了約莫一個時辰，體力恢複了些許，蝕心散的毒性也被鳳紋佩壓製了不少。沈硯之站起身，辨認了一下方向，朝著遠處的一個村落走去。
村落坐落在江邊的山腳下，看起來不大，隻有幾十戶人家，房屋都是用黃泥和茅草蓋成的，透著一股古樸的氣息。村口的老槐樹上掛著一個破舊的燈籠，燈籠上寫著“霧隱村”三個字，字跡模糊不清。
沈硯之走進村子，發現村裡異常安靜，家家戶戶的門都關著，聽不到雞鳴狗吠，甚至連炊煙都沒有，仿佛是個空村。
“有人嗎？”沈硯之喊了一聲，聲音在寂靜的村子裡回蕩，卻沒有人回應。
他走到一戶人家門口，輕輕推了推門，門沒有上鎖，吱呀一聲開了。屋裡空蕩蕩的，桌椅蒙著一層薄灰，像是很久沒人住過了，但灶台上的鍋裡還放著半鍋沒吃完的粥，已經乾硬發黑。
“奇怪，”沈硯之皺眉，“這裡的人像是突然離開的。”
他又接連走了幾戶人家，情況都差不多，東西還在，人卻不見了。村中央的曬穀場上，還堆著沒來得及收的稻穀，幾隻烏鴉落在穀堆上，看到沈硯之，“呱呱”叫著飛走了。
走到村子儘頭，沈硯之發現了一間破敗的土地廟，廟門敞開著，裡麵的神像早已倒塌，隻留下一個空蕩蕩的神龕。神龕上放著一個小小的陶罐，罐口用紅布封著，上麵貼著一張黃色的符紙，符紙已經泛黃，邊角卷曲。
沈硯之走上前，取下陶罐，揭開紅布，一股淡淡的腥氣撲麵而來，與蝕心散的氣味有些相似，但更加陰冷。罐子裡裝著一些黑色的粉末，粉末中夾雜著幾根灰色的毛發，像是某種動物的。
“這是……”沈硯之心中一動，想起了在烏鎮遇到的貓臉怪人，那些毛發與噬心貓的毛發很像。
就在這時，村子裡突然彌漫起一陣濃霧，能見度迅速降低，剛才還能看到的房屋輪廓，轉眼間就被霧氣吞噬。沈硯之心中警鈴大作，握緊了軟劍，鳳紋佩在懷中劇烈發燙，顯然有強大的邪氣正在靠近。
“誰在那裡？”沈硯之喊道，聲音在霧中擴散開來，卻沒有得到回應。
濃霧中，傳來一陣細碎的腳步聲，像是有人穿著草鞋在泥地上行走。腳步聲越來越近，一個模糊的身影出現在沈硯之麵前，身形佝僂，手裡拄著一根拐杖，拐杖敲擊地麵的聲音“篤篤”作響。
“年輕人，你是從江上來的？”身影開口，聲音蒼老而沙啞，像是生鏽的鐵器在摩擦。
沈硯之警惕地看著他：“你是誰？這個村子裡的人呢？”
身影緩緩走進，濃霧中露出一張布滿皺紋的臉，眼睛渾濁，卻透著一絲詭異的光芒。“我是這個村子的守廟人，村裡的人……都走了，被霧帶走了。”
“被霧帶走了？”沈硯之不解。
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“是啊，”守廟人歎了口氣，“每年這個時候，村子裡就會起大霧，霧裡有東西，會把人拖走，再也回不來了。”他指了指沈硯之手中的陶罐，“你手裡拿的是什麼？那是不祥之物，快放回去！”
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