初夏的烏鎮，被一場夜雨洗得清亮。青石板路上的水漬映著白牆黑瓦，河道邊的垂柳抽出了新綠，蟬鳴聲從老槐樹的枝葉間鑽出來，斷斷續續，像是在預告著盛夏的來臨。沈家老宅的庭院裡，那株桂樹冒出了細碎的新葉，張媽在樹下擺了張竹桌，上麵放著剛沏好的綠茶，水汽氤氳。
阿秀正坐在竹桌旁，捧著一本《千字文》看得入神，陽光透過桂樹葉的縫隙落在書頁上，照得她鼻尖的絨毛都清晰可見。月兔趴在她的腳邊，耳朵耷拉著，似乎被蟬鳴吵得有些困倦。
“‘天地玄黃，宇宙洪荒’，這句話是什麼意思呀？”阿秀抬起頭，看到沈硯之從書房走出來，連忙問道。她的辮子上還別著一朵白色的梔子花，是早上白靈幫她戴的。
沈硯之走過去，在她身邊坐下，耐心解釋：“這句話是說，天地一開始是混沌的，後來才有了宇宙和萬物。就像我們看到的河流，從源頭慢慢彙聚，才成了現在的樣子。”
阿秀似懂非懂地點點頭，小眉頭蹙著，像是在用心琢磨。自從開春後，她跟著白靈認字讀書，進步飛快，常常捧著書本讀到忘記吃飯，張媽總說她是“小書呆子”。
“先生，阿秀可比某些人用功多了。”白靈端著一盤剛切好的西瓜從廚房出來，笑著打趣道。她的目光落在不遠處的河邊，阿竹正拿著魚竿，半天沒動靜，顯然又在打瞌睡。
“誰說我不用功？”阿竹立刻反駁，猛地一提魚竿，卻隻釣上一片水草，引得眾人都笑了起來。
沈硯之拿起一塊西瓜，遞給阿秀：“讀書重要，也別忘了休息。等會兒讀完書，讓阿竹帶你去采蓮蓬，河邊的蓮蓬應該熟了。”
“真的嗎？”阿秀眼睛一亮，立刻把書本合上，“我還沒采過蓮蓬呢！”
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“當然是真的。”阿竹湊過來，嘴裡叼著一塊西瓜，含糊不清地說，“我知道哪裡的蓮蓬最大最甜，保證讓你滿載而歸。”
白靈無奈地搖搖頭：“就知道哄孩子。不過說起來，前幾日去鎮上，聽李掌櫃說，南邊的湖麵上最近來了些奇怪的船，船上的人穿著統一的服飾，不像商人，也不像遊客，行事挺神秘的。”
沈硯之的眉頭微微蹙起：“奇怪的船？什麼樣的服飾？”
“深藍色的短褂，腰間係著黑色的帶子，看起來像是某種門派的弟子。”白靈回憶道，“李掌櫃說他們買了很多乾糧和水，像是要在湖上待很久。”
阿竹也收起了玩笑的神色：“會不會是影閣的餘黨？”
“不好說。”沈硯之沉吟道，“影閣的人通常穿黑衣，而且行事隱秘，不會這麼大張旗鼓地買東西。不過防人之心不可無，我們還是留意些好。”
他看向窗外的河道，水麵平靜無波，但他總覺得，這平靜之下，似乎隱藏著什麼。鳳紋佩在懷中安靜地躺著，沒有任何異動，看來那些人暫時沒有邪氣，或許真的隻是路過。
“先不管他們，”沈硯之笑了笑，將思緒拉回來，“難得天氣好，下午我們一起去采蓮蓬吧，讓阿秀也見識見識。”
“好耶！”阿秀拍著手，眼睛裡滿是期待。
二、湖上異客
午後的陽光有些毒辣，沈硯之四人乘上烏篷船，朝著南邊的湖麵劃去。河道兩岸的蘆葦長得正盛，綠油油的一片，偶爾有蜻蜓停在蘆葦葉上，被船槳驚動，撲棱棱地飛走。
阿竹站在船頭，熟練地劃著槳，嘴裡哼著小調：“江南水，綠如藍，采蓮姑娘笑開顏……”
白靈坐在船尾，給阿秀編著辮子，時不時提醒她小心些，別掉進水裡。阿秀則好奇地張望著四周，手裡拿著一個小竹籃，已經迫不及待地想采蓮蓬了。
沈硯之坐在船艙裡，手裡拿著一本地理誌，上麵記載著烏鎮周邊的水域分布。他總覺得白靈提到的那些人有些可疑，想看看南邊的湖麵是否有什麼特別之處。
“先生，你看！那裡有好多蓮蓬！”阿秀突然指著前方，興奮地喊道。
眾人順著她指的方向望去，隻見不遠處的湖麵上，長滿了碧綠的荷葉，粉色的荷花點綴其間，荷葉下麵藏著一個個飽滿的蓮蓬，確實誘人。
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