一、濕暑生蟲
小滿時節的烏鎮，像被浸在一碗溫吞的水裡。空氣裡彌漫著化不開的濕氣，石板路永遠是潮乎乎的，牆角的青苔瘋長，爬上了半麵牆。鎮外的稻田剛灌了水，浮萍在水麵鋪成綠毯，風一吹，水麵蕩起漣漪，能看到水下密密麻麻的蟲子在遊動。沈硯之坐在翰墨齋的竹榻上，看著白靈用艾草編驅蚊繩，艾草的清香混著潮濕的水汽，在屋裡慢悠悠地轉著圈。
“先生，東柵的蠶房出事了。”一個蠶農背著竹簍跑進來，簍子裡裝著些乾癟的蠶繭，他的手背上有幾個紅腫的疙瘩，像是被什麼東西咬了，“今早采繭的時候，發現蠶匾裡的蠶全沒了，隻剩下些黑乎乎的蟲糞，蠶繭被咬出一個個小洞，裡麵的蠶蛹也不見了。更邪門的是，蠶房的木梁上，爬著些米粒大的蟲子，黃澄澄的，看著像蛆，卻爬得飛快，被它爬過的地方，木頭都爛成了粉末，我這手就是碰了那粉末才腫的。”
白靈放下手裡的艾草，拿起一個乾癟的蠶繭，對著光看了看，繭上的洞口邊緣泛著黑黃，像是被腐蝕過。“小滿濕暑交加，蟲豸最易滋生。”她從藥箱裡取出一小瓶雄黃水，遞給蠶農，“先塗在疙瘩上，能止癢消腫。這是‘噬蠶蟲’，是用腐蠶和土蜂幼蟲煉製的邪物，專吃蠶和蠶蛹，其分泌的汁液能腐蝕木料，人畜接觸則皮肉潰爛。”
沈硯之將幽冥骨燈從案幾上拿起，燈身的涼意透過指尖傳來，驅散了幾分濕悶。“去看看。蠶桑是烏鎮的生計之一，若是被這蟲子毀了，養蠶人家的日子就難了。”
東柵的蠶房是一排低矮的土坯房，房前屋後種著桑樹，桑葉被摘得差不多了，隻剩下光禿禿的枝條。推開蠶房的門，一股腥臭味撲麵而來，十幾個蠶匾空蕩蕩的，隻有角落裡堆著些破碎的蠶繭和黑色的蟲糞。木梁上果然爬著些黃色小蟲，密密麻麻的，像撒了一把會動的小米，它們正順著木梁往下爬，所過之處，木頭表麵泛起一層黏膩的黃漬，輕輕一碰就碎成粉末。
“沈先生，您看這！”一個老蠶農指著牆角的縫隙，那裡有個拳頭大的洞，洞口堆著些黃黑色的蟲殼，“這洞是昨晚新出現的，我懷疑蟲子是從這裡爬進來的。”
沈硯之用軟劍挑起一隻小蟲，蟲子在劍身上蜷成一團，分泌出黃色的汁液，劍身上的綠光微微一閃，汁液立刻凝固成塊。“是噬蠶蟲沒錯。”他將蟲子甩在地上，用劍鞘碾死，“這蟲子被人用邪術催過，你看這蟲殼。”他撿起一片黃黑色的蟲殼，殼上有細密的紋路，像極了影閣標記的簡化版，“裡麵混著‘蝕木膏’，是影閣用來加速蟲子繁殖的，能讓它們在三天內啃光整個蠶房。”
二、熏蟲護蠶
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些硫磺、石灰和煙梗，又讓村民們準備些艾草、樟樹葉和煤油——噬蠶蟲怕煙和刺激性氣味，需用煙梗和艾草混合點燃，借濃煙熏殺蟲子，再用石灰和硫磺撒在牆角縫隙，防止蟲卵殘留。他自己則提著幽冥骨燈，在蠶房周圍搜尋蟲源。
在蠶房後院的桑樹根下，泥土被翻得亂七八糟，樹根上纏著些黃黑色的蟲絲，扒開泥土，能看到無數噬蠶蟲在蠕動，中間藏著一個陶製的小罐，罐口用布塞著，布上爬滿了蟲子，罐身上刻著影閣的寒鴉標記，正是蟲源所在。
“蟲源就在這罐子裡。”沈硯之用劍將陶罐挑出來，罐口一打開，一股惡臭撲鼻而來，裡麵裝滿了黑色的淤泥，淤泥裡裹著無數白色的蟲卵，“影閣餘黨將‘育蟲泥’藏在罐中，埋在桑樹下，借小滿的濕暑之氣讓蟲卵孵化，催生噬蠶蟲，想毀掉鎮上的蠶桑，斷了養蠶人家的活路。”
他讓村民們在蠶房四周挖一道淺溝，填上石灰，形成一道防蟲帶。又指揮大家將煙梗、艾草和樟樹葉混在一起，堆在蠶房中央，澆上煤油點燃。濃煙“騰”地升起，嗆得人直咳嗽，蠶房裡的噬蠶蟲被煙一熏，紛紛從木梁上掉下來，在地上打著滾，很快就不動了。
白靈則帶著幾個婦人，用硫磺水擦拭蠶匾和木梁，硫磺的氣味讓殘留的蟲卵失去活性，原本被腐蝕的木頭表麵，也漸漸凝固不再粉化。
就在這時，桑樹根下的泥土突然鬆動，無數噬蠶蟲從土裡湧出來，在地上聚成一條黃色的蟲流，朝著蠶房的方向爬來，蟲流前端，一隻拇指大的黃蟲領頭，蟲身覆蓋著硬殼，顯然是蟲母。
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