一、伏陰潛燃
夏至這天，烏鎮被毒辣的日頭曬得蔫蔫的。日頭當頂時，連狗都趴在屋簷下吐舌頭，石板路燙得能煎雞蛋，鎮外的竹林卻透著一股異樣的涼意，竹影在地上搖晃，像是有無數隻手在招搖。沈硯之坐在翰墨齋的竹蔭下，看著白靈用井水湃著酸梅湯，瓷碗外凝著細密的水珠，順著碗壁滾落，在青石板上積成小小的水窪。
“先生，南柵的祠堂出事了。”一個老族長拄著拐杖走來，白胡子上沾著汗，手裡攥著塊褪色的帕子，“今早去祠堂上香，發現供桌上的牌位倒了一片，香爐裡的香灰結成了塊，像凍住了似的。更邪門的是，祠堂後牆的陰影裡，冒出些藍幽幽的火苗，看著像鬼火，卻燒不著東西，被它照過的地方，牆皮都變得濕漉漉的，還長了層白毛！”
白靈放下手裡的酸梅湯，接過老族長遞來的一塊牆皮碎片，碎片上的白毛在陽光下微微發亮，捏在手裡冰涼刺骨。“夏至陽極陰生，陰火易借陰影作祟。”她從藥箱裡取出一小撮朱砂，撒在碎片上，白毛立刻蜷成一團，發出“滋滋”的聲響，“這是‘陰磷火’，是用枉死者的骨殖和磷石煉製的邪物，借夏至的陰生之氣顯形，能蝕人陽氣，若被它纏上，不出三日就會渾身發冷，形同枯槁。”
沈硯之將幽冥骨燈從案幾上拿起，燈身的綠光在強光下依舊清晰，透著一股沉穩的涼意。“去看看。祠堂是鎮上供奉先祖的地方，若被陰火侵擾，怕是會驚擾亡靈，動搖人心。”
南柵的祠堂是座三進的老宅院，朱漆大門斑駁脫落，門楣上的“祖德流芳”匾額蒙著層灰。剛踏進祠堂，一股寒氣就撲麵而來，與門外的暑氣形成鮮明對比，讓人忍不住打了個寒顫。正廳的供桌前，牌位果然倒了一片，香爐裡的香灰硬得像石塊，用手一掰，竟露出裡麵裹著的黑色絮狀物。
祠堂後牆的陰影裡，果然飄著些藍幽幽的火苗，離得老遠就能感覺到刺骨的寒意，火苗飄過的地方，牆皮濕漉漉的，長滿了灰白色的黴斑。幾個膽大的族人正用掃帚去撲，掃帚剛碰到火苗，就被凍住了，木柄上結著層白霜。
“沈先生，您看這！”一個族人指著供桌下的地麵，那裡有個黑黢黢的洞口，洞口邊緣結著薄冰，藍幽幽的火苗正是從裡麵冒出來的，“剛才想把洞口堵上，剛靠近就被凍得手發麻！”
沈硯之用軟劍挑起一縷陰磷火，火苗在劍身上跳躍，發出細碎的聲響，劍身上的綠光將火苗包裹，火苗漸漸變暗，最終化作一縷白煙。“是陰磷火沒錯。”他將白煙揮散，“這火被人用邪術催過，你看這洞口的冰。”他用劍鞘敲了敲洞口的薄冰，冰麵發出清脆的聲響，“裡麵藏著‘寒髓’，是影閣用百具凍斃者的骨髓煉製的，能不斷滋生陰磷火，讓整個祠堂變成陰寒之地。”
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二、驅寒滅火
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些硫磺、硝石和艾草，又讓村民們準備些烈酒、炭火和粗布——陰磷火怕陽氣和燥烈之物，需用炭火盆在祠堂各處燃起，驅散寒氣，再用硫磺和硝石混合，撒在陰火出沒的地方，壓製邪火，最後用艾草和烈酒點燃，借煙火淨化陰氣。他自己則提著幽冥骨燈，在祠堂周圍查看寒髓的位置。
在祠堂後院的古井旁，寒氣最濃，井口結著層薄冰，與夏日的暑熱格格不入。沈硯之讓族人用繩索吊著木桶下井探查，木桶提上來時，桶底結著層白霜，裡麵裝著些黑色的膏狀物，散發著與陰磷火相同的寒氣。
“寒髓就在這口井裡。”沈硯之看著井口，“影閣餘黨將‘凝寒膏’塗在井底的石匣上，借夏至的陰生之氣讓寒髓化火，想讓陰磷火從祠堂蔓延，凍僵鎮上人的陽氣，讓大家在暑日裡染上寒病。”
他讓村民們在祠堂的各個角落擺上炭火盆，火盆裡的木炭燒得通紅，熱氣騰騰，祠堂裡的寒氣漸漸被驅散，藍幽幽的火苗也變得微弱了些。又指揮大家將硫磺和硝石混合，均勻地撒在陰磷火出沒的地方和供桌下的洞口，粉末遇寒產生刺鼻的氣味，陰磷火一接觸到粉末，就發出“劈啪”的聲響，火苗迅速縮小。
就在這時，古井裡突然冒出大量的寒氣，井口的薄冰迅速增厚，無數藍幽幽的火苗從井裡噴湧而出，在空中凝成一條巨大的冰蛇，蛇身由冰塊和陰火組成，張開的嘴裡噴出白霧，所過之處，地麵都結上了薄冰。
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