一、秋分夢魘
秋分時節的烏鎮，像被打翻了的調色盤。稻田翻著金浪，楓葉染上酡紅，銀杏落滿青石巷，風裡裹著桂花香，卻又藏著一絲說不出的涼意。沈硯之坐在翰墨齋的窗前，看著白靈將新收的桂花裝進陶罐，準備釀桂花酒，金色的花瓣簌簌落下，在案幾上堆成小小的山丘。
“先生，南柵的學堂出事了。”一個教書先生急急忙忙跑進來，長衫的下擺沾著草屑，手裡攥著塊硯台，硯台裡的墨汁凝固成塊，像凍住的黑冰，“今早上課，發現十幾個學生趴在桌上昏睡，喊不醒，臉上還帶著詭異的笑。更邪門的是，有個學生在夢裡說話，說什麼‘跟我去地下看金子’，聲音尖細得不像他自己。我摸了摸他們的額頭，滾燙滾燙的，可身上卻冰涼，像是揣了塊冰！學堂的梁柱上，還刻著些歪歪扭扭的字，看著像小孩子寫的，卻透著股陰氣！”
白靈放下手裡的陶罐，接過教書先生遞來的硯台，指尖在凝固的墨塊上劃過，墨塊竟滲出些黑色的水珠，帶著股土腥氣。“秋分陰陽相半，夢魘易借夢魂作祟。”她從藥箱裡取出一根銀針，刺破指尖，將血滴在墨塊上，血珠在墨塊上滾動，卻不滲透，“這是‘牽夢魘’，是用墳土和孩童頭發煉製的邪物，專趁人熟睡時勾人魂魄，引入幻境，若在幻境中沉迷三日，魂魄就會被魘物吞噬，人也會變成癡傻。”
沈硯之將幽冥骨燈從架上取下，燈身的綠光在秋日的暖陽裡依舊清冽，照得案幾上的桂花都泛著冷香。“去看看。學堂是培育子弟的地方，若是被夢魘侵擾，怕是會毀掉孩子們的前程。”
南柵的學堂是座舊式宅院，門樓上方的“啟蒙堂”匾額漆皮剝落，露出裡麵的木頭紋理。推開虛掩的學堂門，一股混雜著墨香和土腥的怪味撲麵而來，十幾個孩子趴在書桌上，睡得深沉，嘴角掛著詭異的笑容，有的還在喃喃自語，說些“好多銀子”“地下宮殿”之類的胡話。
教書先生指著東牆的梁柱，上麵果然刻著些歪歪扭扭的字，像是用指甲刻上去的，內容都是“跟我走”“有寶貝”之類的話，字的邊緣泛著青黑，像是滲了水。
“沈先生，您看這！”一個趴在窗邊的孩子突然抽搐起來，手指著窗外，嘴裡喊道，“別拉我……我不去……”他的臉色瞬間變得慘白，額頭上滲出冷汗，像是在夢裡被什麼東西拉扯。
沈硯之用軟劍輕輕挑開孩子的衣襟，孩子的胸口處有個淡淡的青痕，形狀像隻小手。“是牽夢魘沒錯。”他用劍鞘碰了碰孩子的臉頰，滾燙的皮膚下，似乎有東西在蠕動，“這孩子的魂魄被魘物勾住了，你看這書案。”他掀開孩子壓在身下的課本，書頁上沾著些黑色的粉末，“是‘勾魂散’，影閣餘黨將這東西撒在孩子們的筆墨紙硯裡，借秋分的陰陽交替之時，讓散粉隨呼吸進入體內，勾動魂魄，引入幻境。”
二、破魘招魂
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沈硯之讓阿竹去鎮上的道觀請些朱砂、黃符和桃木劍，又讓村民們準備些艾草、菖蒲和雄黃酒——牽夢魘怕陽氣和至陽之物，需用朱砂混合雄黃酒，點在孩子們的眉心，護住心神，再用菖蒲和艾草煮水，擦拭孩子們的手心腳心，驅散魘氣，最後用桃木劍在學堂四周揮舞，斬斷魘物的牽引。他自己則提著幽冥骨燈，在學堂裡搜尋魘源的位置。
在學堂後院的古井旁，土腥氣最濃，井台上的青苔都變成了黑綠色，井繩上掛著些黑色的絲線，像蜘蛛絲，卻更堅韌。沈硯之讓村民們守住井口，自己則借著幽冥骨燈的綠光往井裡看，井水漆黑如墨，水麵上漂浮著些白色的東西，像是孩童的頭發。
“魘源就在這口井裡。”沈硯之看著井口，井壁上貼著幾張殘破的黃紙，上麵的符文被水泡得模糊，“影閣餘黨將‘聚魂甕’沉在井底，甕裡裝著枉死孩童的魂魄，被煉製成牽夢魘，再用‘引魂符’貼在井壁，借秋分的陰氣讓魘物順著井繩爬上來，潛入學堂勾魂。”
他讓村民們在學堂四周撒上雄黃酒，酒液在地上畫出一道黃色的圓圈，將學堂罩在裡麵，圓圈外的空氣似乎都清新了些。又指揮大家將菖蒲艾草水裝在銅盆裡，由教書先生和幾個婦人，輕輕擦拭孩子們的手心腳心，孩子們的抽搐漸漸停止，臉色也緩和了些。
白靈則用朱砂在黃符上畫“安神符”，畫好一張，就貼在一個孩子的書案上，符紙一貼上，孩子嘴裡的胡話就少了，笑容也漸漸消失，呼吸變得平穩。
就在這時，後院的古井裡傳來“咕嚕咕嚕”的聲響，井水開始翻湧，黑色的絲線從井裡噴湧而出，在空中結成一張大網，朝著學堂裡的孩子們罩來，絲線上還沾著些黑色的黏液，散發著濃烈的土腥氣。
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