一、晝夜均分，魘氣滋生
春分這天的烏鎮，像是被巧手繡成了一幅對稱的畫。白晝與黑夜均分了時光，清晨的薄霧在石板路上遊走，一半被朝陽染成金紅，一半浸在殘夜裡泛著幽藍，鎮外的油菜花開得正盛，金黃的花海沿著田埂鋪向天際，風拂過花叢，掀起層層花浪，空氣裡彌漫著甜膩的花香，混雜著新翻泥土的清新。沈硯之坐在翰墨齋的窗前，看著白靈將晾曬的遠誌切成薄片，藥材的苦香混著花香，在屋裡凝成一道淡淡的分界線，一半沐著陽光，一半浸在陰影裡。
“先生，北柵的客棧出事了！”一個穿著青色長衫的賬房先生跑進來，手裡攥著塊染血的手帕，帕子上繡著半朵殘梅，邊緣還沾著些灰白色的粉末，“今早客棧的住客全醒了，卻都說胡話，指著空床說上麵有人，還說夜裡被人掐脖子，喘不上氣。更邪門的是，客房的被褥上沾著些黑印，像人的手印，用濕布擦不掉，放在太陽下曬，竟冒出黑煙，煙裡還能看到人影晃！”
白靈接過手帕，指尖剛觸到染血的地方，就感到一陣刺骨的寒意，像是被冰針紮了一下，灰白色的粉末沾在指腹上，帶著股腐朽的木頭味。她從藥箱裡取出一小撮朱砂，撒在粉末旁，朱砂立刻變得黯淡，像是被吸走了血色，在桌麵上留下淡淡的灰痕。“春分晝夜均分，陰陽相半，魘氣易借睡夢侵體。”她將手帕湊近窗邊，陽光與陰影的交界處，粉末竟微微蠕動起來，“這是‘勾魂魘’，是用枉死者的枕木和墳頭土煉製的邪物，借春分的陰陽交界之氣潛入人的夢境，勾攝魂魄，若被它纏上，不出三日就會形銷骨立，變成活死人。”
沈硯之將幽冥骨燈從案幾上拿起，燈身的綠光在光影交錯中更顯詭異，照得窗台上的花影都泛著冷光。“去看看。客棧是往來客商落腳的地方，若是被魘祟侵擾，怕是會讓疫病傳言四起，斷了鎮上的生計。”
北柵的客棧在官道旁，兩層的木質小樓爬滿了爬山虎，新抽的嫩葉在陽光下泛著油光。剛走到門口，就聽到樓上傳來陣陣囈語，聲音嘶啞，像是在做噩夢，幾個夥計守在樓梯口，麵色慌張，手裡拿著桃木枝，不住地往樓梯上拍打。
二樓的客房裡，住客們都躺在床上，雙目緊閉，眉頭緊鎖，嘴角掛著白沫，四肢時不時抽搐一下，像是在掙紮。被褥上的黑印果然如賬房先生所說，形狀像人的手掌，大小不一，分布在枕頭和床沿，用指甲刮一下，能刮下些灰白色的粉末，與手帕上的相同。
“沈先生，您看這！”賬房先生指著一間客房的床板，床板背麵刻著個扭曲的符號，與影閣的寒鴉標記有幾分相似，隻是線條更雜亂，“這符號是昨夜新出現的，我昨夜查房時還沒有！”
沈硯之用軟劍輕輕刮了刮床板上的符號，木屑接觸到劍身上的綠光，立刻冒出白煙，化作灰燼。“是勾魂魘沒錯。”他俯身查看枕頭，枕芯裡的蕎麥皮混著些黑色的顆粒，“這魘祟被人用邪術催過，你看這枕芯。”他用劍鞘挑開枕套，裡麵露出些黑色的絲線，纏著細小的骨頭渣，“是‘纏夢絲’，影閣餘黨將這東西縫在枕芯裡，借春分的陰陽之氣讓魘祟潛入夢境，勾攝魂魄，想讓住客變成癡呆，擾亂鎮上的秩序。”
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二、破魘安神
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些艾草、硫磺和雄黃酒，又讓村民們準備些桃木片、朱砂和銅鑼——勾魂魘怕陽氣和聲響，需用桃木片和朱砂混合，畫成鎮宅符，貼在客房門上，鎮住魘氣，再用艾草和雄黃酒混合，點燃後在屋裡熏燎，驅散夢魘，最後用銅鑼在客棧周圍敲打，借聲響喚醒被魘住的人。他自己則提著幽冥骨燈，在客棧裡探查魘源的位置。
在客棧後院的柴房裡，陰氣最濃，柴房的角落裡堆著些破舊的被褥，被褥上布滿了黑印，散發著與客房裡相同的腐朽味。柴房的梁上掛著個黑布包裹，解開後，裡麵露出些灰白色的粉末，粉末中混著些頭發和指甲，正是勾魂魘的源頭。
“魘源就在這包裹裡。”沈硯之用劍挑出一點粉末，粉末在綠光中劇烈翻騰，像是有無數細小的蟲子在蠕動，“影閣餘黨將‘育魘粉’藏在包裹裡，藏在柴房，借柴房的陰氣和春分的陰陽之氣培育勾魂魘，再用纏夢絲將魘祟引到客房，想讓它們在此處作祟，勾攝住客的魂魄。”
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