燒，發出刺鼻的焦臭味，墨綠色的黏液被燒成黑色的灰燼。
隨著瘴源被滅，稻田裡的腐田瘴徹底消散，墨綠色的水麵恢複了清澈，水底的黑影也不見了蹤影，田埂的泥土變得乾燥，黑色的纖維被硫磺腐蝕殆儘。村民們將新的秧苗重新插進田裡，澆上煮沸的井水，秧苗很快挺直了腰杆，煥發出勃勃生機。
三、田畔追跡
從農夫口中得知，昨夜醜時，曾看到兩個黑影在廢棄水渠旁徘徊，一個扛著木桶，一個拿著鐵鍬，鬼鬼祟祟地往渠裡倒東西。沈硯之讓阿竹帶著幾個村民在西柵巡邏，自己則和白靈順著田埂上殘留的墨綠色黏液往鎮外走去——育瘴膏需要在腐殖質豐富的沼澤地煉製，鎮外的黑泥潭正是這樣的所在。
那片黑泥潭在一片窪地，常年積水，淤泥深厚，腐爛的植物在水底沉積，散發出濃烈的腐臭味。在泥潭邊緣的一棵枯樹下，發現了幾個空木桶，桶壁上沾著墨綠色的黏液，與稻田裡的蝕田液相同，桶底還刻著影閣的寒鴉標記。
“他們應該剛離開不久。”白靈指著泥潭裡的腳印，腳印上沾著黑色的淤泥，淤泥裡還夾雜著些墨綠色的黏液，“這腳印還很清晰，說明他們往泥潭深處去了。”
兩人踩著厚厚的淤泥往泥潭深處走，在一個廢棄的牛棚旁，聽到裡麵傳出“咕嘟咕嘟”的聲響，像是液體在沸騰。靠近了才看清，兩個灰袍人正圍著一個大缸，往裡麵傾倒腐爛的植物和動物屍骸，缸裡的液體泛著墨綠色，表麵漂浮著層泡沫，散發出與育瘴膏相同的腥臭味。
“動作快點！穀雨前必須把這些‘育瘴膏’送到周邊的村鎮，讓所有稻田都染上腐田瘴，到時候秧苗枯死，土地荒蕪，百姓無糧可食，咱們影閣就能趁機用糧食控製他們！”一個絡腮胡灰袍人粗聲說道，手裡的木槳攪動著缸裡的液體，發出令人牙酸的聲響。
另一個瘦臉灰袍人則用布巾捂著口鼻，抱怨道：“這鬼地方太臭了，淤泥沒到膝蓋，等這事了了，我非用香胰子洗上三天不可！”
沈硯之與白靈對視一眼，悄然繞到牛棚兩側的木樁後。“等他們裝完最後一罐就動手。”沈硯之壓低聲音，軟劍在手中蓄勢待發，“別讓他們把育瘴膏帶出去，一旦倒進田裡，後果不堪設想。”
絡腮胡灰袍人剛將一罐育瘴膏封好，沈硯之突然從木樁後躍出，軟劍綠光一閃，直刺他的手腕。白靈則祭出鳳紋佩，綠光化作鎖鏈，纏住了瘦臉灰袍人的手臂，對方手裡的陶罐“哐當”一聲掉在地上，墨綠色的黏液濺了一地，黑色的纖維從裡麵湧出，朝著四周蔓延。
“又是你！”絡腮胡灰袍人怒吼一聲，扔掉陶罐，從懷裡掏出一把短刀，刀身上沾著墨綠色的黏液，朝著沈硯之砍來。沈硯之軟劍一挑，將短刀格開，綠光順著劍身纏上對方的手臂，絡腮胡灰袍人慘叫一聲，手臂上立刻冒出綠色的膿皰，膿皰破裂後流出腥臭的汁液。
就在這時，牛棚裡的大缸突然翻倒，缸裡的育瘴膏如潮水般湧出，在淤泥上彙成一條綠色的河流，朝著兩人流來，液體所過之處，淤泥裡冒出無數黑色的纖維，在空中凝成一張巨網，朝著兩人罩來。
沈硯之立刻點亮幽冥骨燈，綠光將巨網擋住，巨網在綠光中紛紛斷裂，化作黑色的粉末。白靈則指揮被纏住的瘦臉灰袍人往泥潭外退，遠離大缸碎片。激鬥中，沈硯之瞅準機會，軟劍刺穿了絡腮胡灰袍人的肩膀，對方疼得倒在淤泥裡，瘦臉灰袍人見狀，突然點燃了身邊的乾草，火焰瞬間燃起，朝著育瘴膏蔓延。
“就算燒不死你們，也讓這些瘴氣陪我們一起死！”瘦臉灰袍人狂笑道。
火焰在泥潭裡燃起，卻被幽冥骨燈的綠光圈在原地，育瘴膏在火焰中發出“滋滋”的聲響，很快被燒成灰燼。最終，兩個灰袍人都被製服，從他們身上搜出了一張地圖，上麵用紅筆圈出了江南各地的稻田、水田和溝渠，每個圈旁都標著“穀雨”二字。
四、雨霽田豐
沈硯之讓隨後趕來的村民，用石灰、硫磺和艾草將黑泥潭和廢棄牛棚徹底清理，又將所有育瘴膏和黏液集中焚燒，灰燼深埋在地下。他自己則帶著地圖回到烏鎮，讓縣令快馬加鞭通知周邊村鎮，清查所有農田，防範腐田瘴之禍。
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