一、雨潤瘴起
穀雨時節的烏鎮，像是被一場連綿的細雨泡得發脹。細密的雨絲織成一張無邊的網，籠罩著鎮子的每一個角落，青石板路被淋得油亮，倒映著兩側粉牆黛瓦的影子，鎮外的稻田裡，秧苗喝足了雨水，舒展著嫩綠的葉片，空氣裡彌漫著潮濕的泥土味，混雜著新翻稻田的腥氣。沈硯之坐在翰墨齋的簷下，看著白靈將晾曬的蒼術切成薄片，藥材的辛香混著雨霧的濕氣，在簷下凝成一層薄薄的水汽。
“先生，西柵的稻田出事了！”一個戴著鬥笠的農夫跑進來，褲腳沾滿了泥漿，手裡攥著一把發黑的秧苗，秧苗的根部腐爛發臭，葉片上布滿了褐色的斑點，“今早去田裡插秧，剛把秧苗插進水裡，就看到田埂邊的水泛著綠，像是漂了層油。我用手一撈，水裡鑽出些滑溜溜的東西，纏著我的手腕就往泥裡拖！更邪門的是，那些沾了綠水的秧苗，插下去就爛根，拔出來聞著發腥，田埂上的草沾了那水，都枯死變黑了！”
白靈接過那把秧苗，指尖剛觸到褐色的斑點，就感到一陣黏膩的冰涼，斑點像是覆著層滑液，在指尖留下淡淡的腥氣。她從藥箱裡取出一小塊硫磺，放在斑點旁，硫磺很快變得烏黑，表麵滲出墨綠色的汁液，汁液滴落在地上，竟腐蝕出細小的坑窪。“穀雨雨濕土沃，瘴氣易借水勢蔓延。”她將秧苗湊近雨絲，葉片上的斑點竟微微蠕動，滲出些綠色的黏液，“這是‘腐田瘴’，是用腐爛的動植物屍骸和沼澤淤泥煉製的邪物，借穀雨的雨水和濕氣侵入田土，能腐蝕秧苗，汙染水源，若被它纏上，不出三日就會渾身發疹，高熱不退而亡。”
沈硯之將幽冥骨燈從案幾上拿起，燈身的綠光在雨霧中更顯幽沉，照得簷下的水珠都泛著冷光。“去看看。稻田是鎮上的糧倉根本，若是被瘴氣汙染，怕是會顆粒無收，百姓遭殃。”
西柵的稻田在一片低窪處，幾十畝水田連成一片，被田埂分割成整齊的方塊，此刻卻像是被潑了墨，大半的水田泛著墨綠色，水麵漂浮著層油狀的泡沫，泡沫破裂時，散發出令人作嘔的腥臭味。幾個農夫站在田埂上，麵色焦急，手裡的秧苗扔在一旁，已經開始發黑腐爛。
靠近田埂的一處水田裡，水麵下隱約能看到黑影晃動，像是有東西在淤泥裡穿梭，偶爾有墨綠色的黏液從水底冒出來，在水麵凝成泡泡。田埂的泥土變得鬆軟，用腳一踩就往下陷，泥土裡混雜著些黑色的纖維，像是腐爛的植物根莖，散發著濃烈的腥氣。
“沈先生，您看這！”農夫指著田埂邊的一個稻草人，稻草人的衣服被腐蝕出無數破洞，露出的稻草變成了灰黑色，上麵還掛著些墨綠色的黏液，“這稻草人昨天還好好的，今早一看就成了這樣，定是那瘴氣乾的！”
沈硯之用軟劍輕輕挑起一縷黑色纖維，纖維接觸到劍身上的綠光，立刻蜷縮起來，化作黑水。“是腐田瘴沒錯。”他俯身查看田埂的泥土，泥土裡的黑色纖維蠕動得更厲害了，“這瘴氣被人用邪術催過，你看這田埂的裂縫。”他用劍鞘撬開一道裂縫，裡麵湧出些墨綠色的液體，帶著股濃烈的腥氣，“是‘蝕田液’，影閣餘黨將這東西倒進田裡，借穀雨的雨水和濕氣讓瘴氣滋生，想讓它腐蝕秧苗，汙染土地，讓百姓顆粒無收。”
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二、驅瘴護田
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些石灰、硫磺和艾草，又讓村民們準備些菖蒲、苦參和大鐵鍋——腐田瘴怕燥烈與辛香之氣，需用石灰和硫磺混合，撒在水田和田埂上，殺滅瘴氣，再用菖蒲和苦參紮成捆，插在水田四周，借藥香驅散瘴氣，最後用大鐵鍋煮沸田邊的井水，待冷卻後澆灌秧苗，防止二次汙染。他自己則提著幽冥骨燈，在稻田周圍探查瘴源的位置。
在稻田中心的一處廢棄水渠裡，瘴氣最濃，渠裡的水泛著墨綠，漂浮著層厚厚的泡沫，渠底的淤泥裡埋著些黑色的陶罐，罐口用破布塞著，布上爬滿了黑色的纖維，正是腐田瘴的源頭。
“瘴源就在這陶罐裡。”沈硯之用劍挑開一個陶罐的布塞，一股濃烈的腥臭味撲麵而來，裡麵裝著墨綠色的膏狀物，像是凝固的黏液，上麵漂浮著些腐爛的動植物殘骸，“影閣餘黨將‘育瘴膏’藏在陶罐中，埋在廢棄水渠裡，借水渠的濕氣和穀雨的雨水培育腐田瘴，再用蝕田液引誘，讓瘴氣在稻田裡蔓延，想讓它毀掉秧苗，斷絕收成。”
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