一、晝極影生
夏至這天的烏鎮，像是被烈日榨乾了最後一絲水汽。太陽懸在頭頂，將石板路曬得發白，空氣裡彌漫著柏油融化的氣味，混雜著草木被炙烤後的焦香，鎮外的竹林蔫頭耷腦，葉片卷曲如筒，蟬鳴聒噪得像是要把天空撕破。沈硯之坐在翰墨齋的地窖入口，手裡把玩著幽冥骨燈，燈身的綠光與地窖滲出的涼氣交織，在青磚上投下斑駁的光影。白靈正將新采的藿香與佩蘭攤開晾曬，藥草的清涼氣息順著石階漫上來，中和著外麵的燥熱。
“先生，北柵的皮影戲班出事了！”一個滿臉油汗的戲班學徒跑進來，手裡攥著半張殘破的皮影，驢皮製成的影人邊緣焦黑，上麵用朱砂畫的眉眼扭曲成詭異的形狀，“今早開鑼唱《封神榜》，剛把‘雷震子’的皮影掛上竹杆，那影人突然自己動了！手腳伸直，影子投在幕布上，竟長出了尖牙，朝著台下的看客撲去！更邪門的是，被影子掃到的人，身上立刻起了黑紫的印記，像是被什麼東西抓過，又疼又麻！”
白靈接過皮影，指尖剛觸到焦黑的邊緣，就感到一陣針紮似的刺痛，驢皮表麵滲出細密的黑紋，順著指縫往上爬。她從藥箱裡取出一小撮曬乾的菖蒲根，碾碎了撒在皮影上，黑紋頓時停滯，卻在菖蒲粉上燒出細小的孔洞。“夏至晝長夜短，陽極生陰，影煞易借強光顯形。”她將皮影舉到地窖口的明暗交界處，影子在地上扭曲蠕動，仿佛活了過來，“這是‘皮影煞’，是用橫死者的皮骨與陰年陰月陰時的墨汁煉製的邪物，借夏至的強光讓影子具現化，能依附人影作祟，若被它纏上，不出三日就會被吸走精氣，變成沒有影子的枯槁。”
沈硯之將幽冥骨燈往地上一放，綠光漫過青磚，在牆角投下一道筆直的光帶。“去看看。皮影戲是鎮上的樂事，若是被影煞攪鬨，怕是會讓人心惶惶，連白日都不敢出門。”
北柵的戲班搭台在老槐樹下，此刻幕布已經被扯得粉碎，竹杆東倒西歪，地上散落著無數殘破的皮影，驢皮、羊皮、牛皮製成的影人七零八落，上麵的彩繪都變得灰暗扭曲。幾個看客躺在樹蔭下，裸露的皮膚上布滿黑紫印記，像是被無形的手抓過，他們牙關緊咬，渾身抽搐，影子在地上縮成一團，仿佛被什麼東西擠壓著。
戲班班主蹲在台後，手裡握著半截桃木劍，劍刃上沾著黑色的墨漬，見到沈硯之便顫聲喊道：“沈先生！那些影人活了！特別是那盞‘走馬燈’，轉著轉著，裡麵的影子就鑽了出來，順著人的影子爬上去，被附上的人就跟中了邪似的！”
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沈硯之走到台邊的走馬燈旁，燈籠骨架已經燒得焦黑，絹麵上畫的“八仙過海”變成了扭曲的黑影，轉動時發出“嘎吱”的聲響，像是骨頭摩擦。他用軟劍挑開燈籠，裡麵的燭芯結成了黑色的硬塊，掰開來，裡麵竟是些細小的骨渣。“是皮影煞沒錯。”他指著地上的皮影，每張影人背後都貼著張黃紙，紙上用朱砂畫著殘缺的符咒，邊緣被墨汁浸染，“這是‘拘影符’，被人用墨汁篡改過，影閣餘黨借夏至的強光，讓符咒失效，反成了影煞的容器，想讓它們附在皮影上，借戲班的人氣蔓延。”
二、破影驅煞
沈硯之讓阿竹去鎮上的紙紮鋪買些黃紙、朱砂和雄黃酒，又讓村民們準備些艾草、桃木枝和銅鏡——皮影煞怕陽氣與鏡像，需用銅鏡反射日光，照散影煞的形態，再用朱砂混合雄黃酒，在黃紙上畫“破影符”，貼在門窗與幕布上，隔絕影煞依附，最後用桃木枝蘸著艾草水，抽打被影煞纏上的人影，逼出邪祟。他自己則提著幽冥骨燈，在戲班周圍探查煞源的位置。
在戲台地下的暗格裡，光線最暗，卻透著股灼人的熱氣。暗格裡藏著個黑木匣子，打開後裡麵鋪著黑布，放著七張完整的皮影，正是“北鬥七星”的造型，驢皮上用陰墨畫著星圖，邊緣縫著細小的骨片，正是皮影煞的源頭。
“煞源就在這七星影裡。”沈硯之用劍挑起一張“天樞星”皮影，驢皮接觸到綠光，立刻冒出黑煙，上麵的墨色星圖扭曲成寒鴉的形狀，“影閣餘黨將‘聚陰墨’塗在皮影上，藏在暗格，借戲台的人氣和夏至的強光培育影煞，再用走馬燈和拘影符引導，讓它們在白日顯形，附人作祟。”
他讓村民們在戲台四周豎起銅鏡，鏡麵朝著日光，反射出刺眼的光斑，地上的殘破皮影在光斑中紛紛蜷縮，影子變得透明。又指揮戲班學徒將朱砂與雄黃酒混合，在黃紙上畫“破影符”，貼在老槐樹、牆壁和門窗上，符紙一貼，被影煞纏上的看客抽搐便減輕了些，影子也漸漸舒展。
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