一、暑鬱瘟生
大暑時節的烏鎮，像是被扔進了燒紅的鐵鍋。太陽毒辣得能曬裂石頭，空氣裡翻滾著灼人的熱浪，走在街上仿佛置身蒸籠，汗珠剛滲出皮膚就被蒸成水汽，鎮外的荷塘裡，荷葉被曬得卷成筒，水麵上飄著層綠藻，散發著腥腐的氣息。沈硯之坐在翰墨齋的內堂，正用井水湃著剛采的金銀花，井水的涼意透過陶盆滲出來，與藥草的清香交織，在案幾上凝成細密的水珠。白靈則將曬乾的板藍根切成小段，藥香清苦，卻帶著幾分驅散暑氣的通透。
“先生，南柵的藥鋪出事了！”一個背著藥箱的郎中慌慌張張跑進來，藥箱的銅鎖上沾著些暗紅色的黏液，鎖孔裡還塞著幾根黑色的絨毛，“今早開門抓藥，剛把‘藿香正氣散’的藥包擺出來，就聞到股腥甜的怪味，接著藥鋪裡的蚊蟲突然多了起來，全是些黑蚊子，比尋常蚊子大上一倍，叮人一口就起個紫泡！更邪門的是，被叮的人當天就發熱嘔吐，渾身起紅疹，連喝三副退燒藥都不管用，像是中了瘟！”
白靈接過郎中遞來的一隻黑蚊子屍體，蚊子被油紙包著，腹部鼓鼓囊囊，翅膀上沾著些灰白色的粉末，捏碎後流出暗紅色的汁液，帶著股類似腐肉的腥氣。她從藥箱裡取出一小塊雄黃，放在蚊子旁，雄黃竟泛起黑色的斑點，像是被什麼東西腐蝕過。“大暑暑濕鬱蒸，瘟煞易借蚊蠅傳播。”她將蚊子湊近窗邊，陽光直射下，粉末化作細小的飛蟲，“這是‘疫蚊煞’，是用腐屍膿液和瘟病毒株喂養的邪物，借大暑的濕熱之氣滋生，能傳播疫病，若被叮咬，不出五日就會高熱不退，七竅流血而亡。”
沈硯之將幽冥骨燈從架上取下，燈身的綠光在熱浪中微微晃動，照得案幾上的金銀花都泛著冷光。“去看看。藥鋪是鎮上的救命地，若是被瘟煞侵擾，怕是會讓疫病蔓延，危及全鎮百姓。”
南柵的藥鋪在巷子深處，平日裡門庭若市，此刻卻冷冷清清，門板上掛著“暫停營業”的木牌，門縫裡透出股濃烈的草藥味，還夾雜著消毒用的硫磺氣息。幾個被叮咬的患者躺在藥鋪後院的涼棚下，蓋著薄被卻依舊瑟瑟發抖，臉上布滿紫泡，有的已經被抓破，流出淡黃色的膿液，身上的紅疹連成一片，像是被潑了紅漆。
藥鋪掌櫃正用艾草水給患者擦拭身體，他自己的手腕上也有個紫泡，說話時帶著濃重的鼻音：“沈先生，您聞這味！昨夜關門前還好好的，今早一開門就聞到這股腥甜，接著蚊子就從藥庫的角落湧出來，趕都趕不走，藥庫的幾包藥材都被叮得千瘡百孔，裡麵的粉末都變成了灰黑色！”
沈硯之走進藥庫，裡麵的藥櫃東倒西歪，藥材撒了一地，幾包被蛀空的藥袋上沾著黑色的蚊糞，角落裡的一個陶罐倒在地上，罐口破裂，裡麵的硫磺粉撒了一地，卻在中央留下個圓形的空白，像是被什麼東西避開了。“是疫蚊煞沒錯。”他用軟劍挑起一縷掛在藥櫃上的黑色絲線，線上沾著與蚊子身上相同的灰白色粉末，“這瘟煞被人用邪術催過，你看這絲線。”他將絲線湊到骨燈下，綠光中能看到絲線上纏著細小的蟲卵，“是‘傳疫線’，影閣餘黨將這東西藏在藥材裡，借大暑的濕熱和藥庫的陰濕培育疫蚊，想讓它們傳播疫病，讓鎮上人心惶惶。”
二、驅瘟滅煞
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些雄黃、硫磺和艾草，又讓村民們準備些蒼術、板藍根和生石灰——疫蚊煞怕雄黃與燥烈之氣，需用雄黃和硫磺混合，撒在藥鋪和周邊巷弄，殺滅蚊蟲與蟲卵，再用蒼術和板藍根煮水，給患者服用並噴灑環境，借藥力遏製疫病，最後用生石灰覆蓋藥庫的角落，斷絕蚊煞滋生的溫床。他自己則提著幽冥骨燈，在藥鋪周圍探查煞源的位置。
在藥鋪後院的枯井裡，陰氣最盛，井口飄著層灰白色的霧氣，用繩子吊著油燈往下放，燈芯剛靠近霧氣就“噗”地熄滅了。幾個膽大的村民用絞車將井繩往上拉，繩子末端係著的鐵桶裡，裝著些黑色的淤泥，淤泥上爬滿了黑色的幼蟲，正是疫蚊的幼蟲，蠕動時發出“沙沙”的聲響。
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“煞源就在這枯井裡。”沈硯之用劍挑出一點淤泥，淤泥接觸到綠光，立刻冒出白煙，裡麵的幼蟲紛紛爆裂，“影閣餘黨將‘育瘟泥’填在枯井，借井水的濕氣和藥鋪的藥氣培育疫蚊，再用傳疫線引導，讓它們在藥鋪滋生，傳播疫病。”
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