一、雪起火生
小雪時節的烏鎮，像是被一層薄雪裹成了素白。清晨的雪花簌簌落下，給青瓦和屋簷鑲上了銀邊，鎮外的鬆林積著薄薄的雪，鬆針上的冰晶在陽光下閃著光，空氣裡彌漫著鬆脂的清香，混雜著炭火燃燒的暖意。沈硯之坐在翰墨齋的暖爐旁，看著白靈將烘乾的黃芩與梔子研成粉末，藥材的苦寒氣息隨著熱氣漫開，在窗上凝成霜花。
“先生，西柵的柴房出事了！”一個滿臉煙灰的樵夫跌跌撞撞跑進來，手裡攥著塊燒焦的木片，木片邊緣焦黑卷曲，上麵沾著些暗紅色的火星，像是永遠不會熄滅，“今早去柴房取柴，剛推開門，就見裡麵的柴火自己燒了起來！那火邪門得很，是青綠色的，燒著柴卻不冒煙，柴房的木門被燎過的地方，明明沒燒穿，卻變得跟炭一樣脆！更邪門的是，被火星濺到的夥計，胳膊上起了個紅泡，燙得鑽心，用雪敷都沒用，泡裡的水像是熱油，越敷越疼！”
白靈接過木片，指尖剛觸到暗紅色的火星，就感到一陣灼人的刺痛，火星像是有生命般往木片深處鑽，她趕緊用黃芩水擦拭，才壓下那股灼熱感。她從藥箱裡取出一小塊硝石，碾碎了撒在火星上，火星頓時“劈啪”作響，冒出白色的煙霧。“小雪寒凝雪降，陰陽相激，火煞易借虛熱之氣作祟。”她將木片舉到暖爐邊，火光映照下，能看到木片紋路裡遊動的細小火苗，“這是‘陰火煞’，是用焚死者的骨灰與硫磺硝石煉製的邪物，借小雪的寒溫交替附在易燃之物上，能灼燒陰魂，燙傷皮肉，若被它纏上，不出五日就會渾身灼爛，如同被烈火焚身。”
沈硯之將幽冥骨燈從架上取下，燈身的綠光在暖爐的映照下泛著幽光，照得木片上的火星都透著詭異。“去看看。柴房是鎮上的火源重地，若是被火煞侵擾，怕是會引發火災，危及百姓居所。”
西柵的柴房在巷子深處，幾間草頂瓦房連在一起，此刻卻被一層青綠色的火焰籠罩著，火焰不往上竄，反而貼著柴草蔓延，像是一層流動的綠光。柴房的牆壁被火焰燎過，呈現出詭異的青黑色，用手一碰就簌簌掉渣，如同朽木。
幾個夥計蹲在雪地裡，用雪擦拭著胳膊上的紅泡，他們不停地哆嗦，一半是凍的，一半是疼的，紅泡破了的地方，流出淡黃色的液體，落地後竟“滋滋”作響，在雪地上燒出小坑。柴房掌櫃指著柴房裡的火焰：“沈先生，您看那火！昨夜關門前還好好的，今早一開門就自己燃起來了，潑了三桶水都澆不滅，反而越澆越旺，那水落在火上，竟像澆了油一樣！”
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沈硯之用軟劍挑出一縷青綠色的火焰，火焰接觸到劍身上的綠光，立刻發出“嘶”的聲響，化作一縷青煙。“是陰火煞沒錯。”他俯身查看柴房角落的灰燼，裡麵埋著些黑色的粉末，與火星接觸後立刻燃起小火，“這火煞被人用邪術催過，你看這粉末。”他用劍鞘挑出粉末，裡麵混著些細小的骨頭渣，“是‘燃魂粉’，影閣餘黨將這東西混在柴草裡，借小雪的寒溫交替和柴房的乾燥之氣培育火煞，想讓它引燃房屋，燒毀財物。”
二、滅火除煞
沈硯之讓阿竹去鎮上的雜貨鋪買些硝石、沙土和冰塊，又讓村民們準備些黃芩、梔子和薄荷——陰火煞怕寒涼與滅火之物，需用硝石和冰塊混合，潑灑在火焰和易燃物上，壓製火勢，再用黃芩和梔子煮水，給受傷的夥計清洗傷口，借藥力緩解灼痛，最後用沙土覆蓋柴房，斷絕火煞蔓延的氧氣。他自己則提著幽冥骨燈，在柴房周圍探查煞源的位置。
在柴房地下的地窖裡，熱氣最盛，裡麵堆放著的油布包裹著什麼，散發著濃烈的硫磺味，包裹上的青綠色火焰正緩緩蔓延，正是陰火煞的源頭。
“煞源就在這些包裹裡。”沈硯之用劍挑開一個包裹，裡麵露出黑色的粉末和骨頭渣，接觸到綠光，立刻燃起大火，“影閣餘黨將‘育火石’藏在地窖，借地窖的密閉和柴草的易燃之氣培育火煞，再用燃魂粉引導，讓它們附在柴草上，在柴房自燃。”
他讓村民們在柴房四周堆起沙土袋，形成一道隔離帶，防止火焰擴散。又指揮大家將硝石和冰塊搗成碎末，撒在青綠色的火焰上，粉末遇火發出“滋滋”的聲響，火焰頓時矮了下去，顏色也從青綠變成了暗紅。
白靈則帶著幾個婦人，將黃芩和梔子倒進大鐵鍋，加雪水煮沸，煮出的藥湯呈深黃色，散發著苦寒的氣息。她們用棉布蘸著藥湯，給受傷的夥計清洗傷口，藥湯接觸到紅泡，立刻冒出白煙，灼痛感漸漸減輕，夥計們緊鎖的眉頭也舒展開來。
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跡追後火、三
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