李延年是在玉康城寫的報捷信。
他在城中臨時征用的官署裡翻開紮赫呈送上來的人口簿冊，頓覺頭昏腦脹，上萬張嘴嗷嗷待哺。無奈之下，他隻得向朝廷上書求援。
捷報大意如下：托陛下洪福，臣率軍西進，戰事進展順利，安河、玉康二郡已然歸入大漢版圖，兵鋒不日便可直指太封城。隻是戰事推進至此，臣心中顧慮重重。
北晉屢遭元人洗掠，眼下最大的難題，已不是攻城掠地，而是奪下城池之後，該拿什麼來養活城中百姓。
安河郡內有天狼部趕來的牛羊，百姓尚能勉強糊口。可玉康境況慘烈，上萬黎民，無果腹之食，無春播之種。
大軍出征時攜帶的三十日軍糧，拿下玉康之後分出一部分救濟百姓，如今已然捉襟見肘。
玄渚、雲棹二城的處境，和玉康相差無幾。臣不敢繼續揮師深入，前方看似待取的疆土，實則是一個無底的窟窿，隻等著大軍填進去消耗。懇請朝廷火速調撥糧草接濟。
寫完這份奏報，李延年思忖片刻，又另寫一封書信寄給沈長風，言辭更為直白，囑托他務必想方設法籌措糧食。
兩封書信分別緘封妥當，交付親兵送往寧州，呈報朝廷的，則由寧州的迅鷹加急遞送臨安。
書信送出的第三日，玄渚、雲棹兩郡的信使竟先後抵達玉康城下，跪拜呈遞降書。降書措辭懇切，懇請漢軍儘快去接管城池。
李延年接過降書，問詢二郡實情，神色不由得變得十分複雜。
兩名信使你一言我一語，補充著兩郡的情況。
玄渚和雲棹兩城的境況，比玉康還要淒慘。城中青壯早已被擄掠一空，糧倉徹底耗竭，百姓大多隻能依靠野菜、樹皮苟延殘喘。
玉康尚且留有北元駐軍，玄渚與雲棹，蒙闊海撤退之時，乾脆沒有留下一兵一卒。
並非他不願留，但凡尚有幾分氣力的人，都已經四散逃荒。李延年向信使仔細打探，兩城留存的百姓，大多是北晉舊民，儘是老弱婦孺外加傷殘之人。
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北晉覆滅之後，這兩座城池數度易主，每一回政權更迭，便要經受一輪搜刮掠奪。兩郡往昔合計人口逾百萬，如今殘存尚且不足十萬，兩座城內各有萬餘名百姓，可謂十室九空。而城外亂匪橫行，大小匪幫多達上百，大的匪幫上千人，少則數十、數百人盤踞一方。
李延年聽完二人的彙報，望著眼前兩名餓得形銷骨立的信使，久久無言。
一時間竟有種束手無策之感。
索隆站在李延年身側，眉頭擰成了疙瘩：“這兩座城咱們若是接了，用軍糧安置百姓，我們最多撐五天。五天之後，大軍吃什麼？兩城百姓吃什麼？”
羅小猛忍不住道：“咱們總不能眼睜睜看著這上萬百姓餓死吧？他們主動遞了降書，盼著咱們過去給條活路，要是咱們不接，那這點人就全沒了！”
“大將軍……”兩名信使齊齊開口，眼巴巴望著李延年。
李延年站起身來，踱了兩步，轉頭看著眾人，深吸了一口氣，像是做了什麼決定：“我有一位兄弟，他為了護住一城百姓，領七千殘兵，死守平山城，七千人戰至六百，最後我兄弟一人站在城下，一人獨對十萬大軍。”
兩名信使聞言，呼吸急促，一人道：“將軍，您說的可是葉野，葉先生？”
“他特麼叫範離！”
李延年啐了口唾沫：“那個家夥到處想占人便宜。他能一個人對十萬大軍，老子也能，所以傳我令，全軍開拔。”說著他看向兩名信使：“有我們一口吃的，就餓不著百姓。”
兩名信使撲通一聲跪倒在地，連連叩首。
索隆還要再說什麼，屋外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一名守營的親兵掀簾探進半個身子，急聲道：“大將軍！城外來了三名信使，說是從太封城來的，有十萬火急之事求見！”
李延年微微一怔，與索隆對視一眼，眼底俱是詫異。
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