完，約納斯那邊又送來了一批新的遺跡數據需要協助分析。
南極的冬天已經來了，接下來的五個月裡不會再有任何人造訪殼的外層。
外麵的世界不管發生了什麼，都跟他們沒有關係了。
但……
今天踏入到這裡的陳樹生可不這麼認為。
冰殼下的靜默與別處的靜默不同。
地麵上也有安靜的地方——廢墟、荒漠、被遺棄的科考站，但那些地方至少還有風聲，還有碎石滾落坡道的動靜，還有某種殘存的生命跡象在角落裡窸窣作響。
但南極冰殼之下的靜默不是那種。
這裡的靜默是絕對的，是兩百萬年的積雪把一切曾經發出過聲音的東西都壓成了冰之後剩下的東西。
連自己的心跳都會被這種靜默放大到刺耳的程度，撲通，撲通，像是有人在用指節反複敲一扇永遠不會開的門。
陳樹生站在會議廳的入口處，手套還沒摘。
他剛從觀測平台那邊過來，靴子上還沾著從冰壁滲出來的冷凝水。
會議廳不大，穹頂上嵌著一圈暖黃色的燈帶，光打在那張用回收板材拚起來的長桌上，照亮了坐在桌邊的每一張臉。
都是熟麵孔。
有些是從建設期就跟李德明一起乾的老工程師，有些是後來才加入的年輕研究員，還有些是靠著各種關係擠進來的有門路的人——他們的共同點是都選擇了留在這裡，在物資船不再來之後，在各國政府把南極從地圖上劃掉之後。
每個人麵前都有一杯水，水溫大概早已降到了室溫以下，但沒有人去碰。因為今天的會議不是為了喝水開的。
陳樹生沒有落座。他把手套摘下來，擱在桌邊，動作很慢，像是在整理一個早就想好了的答案。手套上的冷凝水在桌麵洇開一小片深色的濕痕。
“所以——你們打算分道揚鑣？散夥不乾了？”
他的聲音不高，在這間冰殼下的會議廳裡卻格外清晰。
穹頂的弧度把聲波均勻地反彈回來，讓每個字都像是從四麵八方同時傳來的。沒有人立刻回答。
幾個老工程師低頭看著自己的杯子，那個靠關係擠進來的年輕人把椅子往後挪了半寸，椅腿在金屬地麵上刮出一聲尖銳的吱嘎。
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陳樹生又等了片刻，然後開口了。
這一次語氣更平，更接近陳述一個他已經知道答案的事實：“這是你們所有人的共同意見，還是你們這些人打算自作主張？”
坐在長桌遠端的那個人終於抬起頭。
陳樹生認出了他，一個在建設期負責過反向壁壘應力測試的工程師，頭發已經全白了，手指上還殘留著年輕時被凍傷的疤痕。
“不是分道揚鑣，”白頭發的工程師說，他的聲音有些沙啞，像是很久沒有跟人說過這麼多話，“是更好的選擇。陳樹生，我們很感謝你的幫助——也感謝巨神公司的幫助。但我們在這裡可以活得比外界的人都要好。我們憑什麼要摻和他們的事情？”
他說的是實話。
南極的分布地下城市平均算下來現在養活著大約幾萬人——科研人員、工程師、技術人員，還有一些靠著各種關係擠進來的公司代表和難民。
世界大戰把外麵的世界攪成了一鍋粥，到處都是饑荒、瘟疫和打不完的局部衝突。
相比之下，南極這個天寒地凍的鬼地方反而成了某種意義上的避風港。
地下農場能種東西，地熱能把冰融成水，醫療儲備足夠再用幾十年。
他們不看新聞，不聽廣播，不關心哪支軍隊又推進到了哪條河。
外麵的世界對他們來說隻是一個越來越模糊的概念，像冰壁上那些被凍住的年輪——看得見，摸不著，跟他們無關。
“更何況——”白發工程師稍微停頓了一下，目光掃過陳樹生麵前那雙還在滲水的手套，“我看你們巨神公司的人，也不太願意離開了。”
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