時間：2059年12月11日
人員：陳樹生
地點：南極
南極冰蓋之下的黑暗與別處的黑暗不同。
地麵上的黑夜總有儘頭——哪怕是最深的山洞，岩層裡也殘存著某種更古老的地質記憶，一絲被封存的熱量、一點被礦石吸收過的遠古陽光。但冰蓋下不是。這裡的黑暗是絕對的，是兩百萬年積雪一層層壓成冰之後從未被打破過的東西。人在這種黑暗中待久了，會開始懷疑光是否真的存在過，懷疑頭頂那些關於太陽和星空的記憶是否隻是大腦在缺氧狀態下製造出來的幻覺。
陳樹生站在觀測平台的邊緣，透過那層半米厚的石英玻璃向外看。空洞城市的照明係統在玻璃的另一側投下一圈暗淡的藍白色光暈，照在冰壁上，反射出層層疊疊的波紋——那是不同年代的冰層在壓力下形成的紋理，像某種被凍住的年輪。更深處的冰是純黑的，光到了那裡就不再深入，被吞掉了。
時間是2059年。他來這裡已經很久了。久到不需要看日曆就能從冰層深處傳來的震動頻率判斷出今天是幾月——夏季的冰麵融水會沿著冰隙滲下來，在空洞外殼上結成新的冰層，敲上去聲音更悶。冬天的冰則更脆，更硬，敲上去像敲骨頭。
這座空洞城市的正式名稱是一串編號，但住在這裡的人從來不叫它編號。他們管它叫。殼是反向建造的——不是從地麵往上蓋，而是從冰層頂部往下挖，挖出一個巨大的空腔，然後在空腔內部建造城市。整個殼被好幾層反向壁壘包裹著，每一層都是一道獨立的密封門，門上刻著李德明博士親手設計的應力釋放槽——那些凹槽在受力時會先於門體變形，從而在徹底崩潰之前留出預警時間。
殼之外就是遺跡。整片遺跡係統嵌在南極冰蓋下麵，規模大到至今沒有完成完整的測繪。約納斯博士曾經在某次報告中說，目前勘測到的部分還不到整個遺跡係統的三分之一，但光是這三分之一就已經夠他們破譯幾十年了。陳樹生記得他說這話時的表情——不是沮喪，而是一種被巨物壓倒之後仍然不肯低頭的老派倔強。
約納斯和李德明的組合在這片冰殼下運行了幾十年。李德明負責造東西——反向壁壘、空洞城市、人造多層反向遺跡巨門，把約納斯的理論變成能摸得到的鋼筋和混凝土。約納斯負責破譯遺跡技術，把那些從冰層深處挖出來的、不屬於任何已知文明的裝置拆開，分析，逆向推導出能用的原理。兩個人一個造殼一個拆核，在沒有人會給南極撥款、沒有人會在乎這片冰原上發生了什麼之後，依然在做。
2023年到2033年，是建設期。那十年裡南極還算是國際合作的象征——各國政府至少在表麵上支持科考和勘測，物資船每年夏天會沿著破冰航道開到羅斯海，卸下一箱箱設備、藥品和食品，再帶走一箱箱數據和報告。那時候殼裡還有從各個國家來的研究人員，走廊裡能聽到十幾種語言。李德明就是在那個時期把反向壁壘建起來的——從殼到遺跡的每一層通道都被用多層密封結構隔開，所有的門都是單向向外的，從外麵往裡推需要液壓係統，從裡往外推隻需要一個人。
2045年之後，物資船不再來了。
世界大戰的爆發把所有能調動的資源都卷回了各自的本土。南極在戰略地圖上成了一片空白——不是因為它不重要，而是因為它太遠了。
遠到維持一條補給線的成本已經超過了任何可能的回報。各國政府沒有正式宣布放棄南極，但他們做的事比宣布放棄更徹底：他們停止了聯係，停止了撥款，停止了往南半球派遣任何船隻。殼裡的通訊係統還能接收到外界的信號，但那些信號越來越弱，最後隻剩下幾個固定頻段還在工作——那些頻段連接的是各國政府最機密的部門，普通人根本不知道它們存在。
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