「偉烈亞力先生接著領我們去一所育嬰堂。誰能想到還會有中國人承辦的這種機構呢？這豈不拆穿了我們聽到的中國人溺嬰的謊言了嗎？門邊的抽屜是拉出的，裡麵放著嬰兒；然後來人敲門直至裡邊有人來把嬰兒取走。我們看到大約有20幾個幼兒和他們的保姆在一起。據說約有200個嬰幾分給全城各處的人家喂養。
這所育嬰堂還附設有學校，收有兒童500名左右。走過育嬰堂後，我們來到一個處所。這裡是製作棺材的。這些東西賣給買得起棺材的人家：對無錢購買的窮人則予以施舍。這裡收購印有中國字的紙，價格為每磅3分錢。印有中國字的瓷器也收購。廢紙被燒毀，打破的瓷器用船載到上，拋入海中。
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這樣做的理由是中國人對他們所寫的字非常尊敬，所以要把任何印有字的東西都銷毀，怕留下來遭到不敬。城中很多地方的牆上都掛有袋子，供人塞入各種廢紙；塞滿後即拿到上麵提到的這處，將紙倒出焚毀。
我想，在中國，敬字勝過敬神。偉烈亞力先生向我們指出的另一樁可笑的事是在一些街頭巷尾的牆上畫有四腳朝天的烏龜。這相當於我們英國的勿損公益」的標記。意思是行為有損公益的人就像牆上所畫的東西那樣不可取。」
—《赫德日記》1854年10月7日上海見聞在1855年來到清朝，米哈伊爾的心情無疑是非常複雜的，畢竟在這種特殊的曆史夾縫時刻，情況終究還是太複雜了一些。
這一時期的清朝無疑是異常封閉的，早在乾隆五十八年（1793年），英國使臣馬戛爾尼的使團就來到中國，他們代表英國政府希望與中國建立新型的國家關係，開放貿易，讓更多的中國人購買西方的商品，然後被拒。
嘉慶二十一年（1816年），英王喬治三世再次派出以阿美士德為正使的外交使團出使中國，試圖接續二十多年前馬戛爾尼的未儘使命，依然被拒。
這一階段主要就是在清朝的認知當中，沒有主權國家間外交這種事情，世界是以中國為中心的朝貢體係，因此英國使節要求的「互派使者、平等通商」在清朝看來是一種僭越行為。
再加上英國使者就是不肯對清朝皇帝行三跪九叩之禮，於是當天就被趕了出去，那就更加談不上正常通商了。
當然，英國的通商條款也異常苛刻，也稱不上什麼所謂的平等互商。
然後便是鴉片戰爭的爆發了。
而清朝在鴉片戰爭失敗之後，魏源將《四洲誌》擴編為《海國圖誌》，但失敗很快就成為被忘卻的過去，左宗棠在為《海國圖誌》作序時憤然寫道：「書成，魏子歿，廿餘載，事局如故。」
最根本的原因便是清王朝的文化慣性以及上層的利益集團無比牢固且強大，哪怕是這個國家名義上最尊貴的人即皇帝想要在這個古老的帝國上動刀都是極為困難和危險的事情。
皇帝：「我們要學習西方思想！」
儒家士大夫階層：「？」
皇帝：「我們要設立新式學堂、考核西學，編練新軍、淘汰舊旅，修鐵路、辦輪船！」
科舉士紳、八旗集團、官商和漕運：「？？？」
符合大家的利益給你一個麵子叫你一聲皇帝，想在大家的利益上動刀子你算個幾把皇帝？！
朕朕朕，狗腳朕！
而隻要清朝皇帝不是個傻逼，他就不可能搞這種自己推翻自己的狠活，哪怕他真的搞了，結局也無非是中風而死、新帝登基。
權力往往隻對權力的來源負責，所謂的皇帝也隻不過是龐大的地主階級的代言人而已。
甚至說，哪怕後世人直接穿越到這一時期的鹹豐皇帝或者洪天王身上，他們徹底改造這一古老國家的可能性或許也極其微弱，更大的可能還是充當一個裱糊匠，留下更多的希望和力量，然後再被名為「現代化」的曆史車輪給毫不留情的碾過去————
畢竟曆史是由人民創造的，是由所有人創造的，一人可改千萬人之心？可破幾千年曆史文化？
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那未免也太過唯心。
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