又是宴席。謝一鷺坐在長桌一角，呆呆盯著麵前的佳肴，主菜是火炙鵝，周圍擺著四大碟糖纏，酒是濟南的秋露白，其他有興化的軍子魚、臨江的黃雀、江陰的河豚、簡寂觀的苦筍，樣樣算得上天下第一。
到南京十多天了，天天晚上就是吃，除了吃還有玩，玩妓女，玩小唱，這仿佛是南京兵部的全部生活，他放眼看這班同僚，像在看戲台上的一出滑稽劇。
“想什麼呢，”旁邊屈鳳用手肘頂他，“鵝不錯，吃呀。”
謝一鷺提起筷子，銀筷，扣象牙帽：“好大的手筆，”他驚歎，屈鳳聽見了，把杯中酒一飲而儘，亮給他看，“還有戧金杯。”
今天晚上是鄭銑的宴，所以排場這樣大，可開宴一個多時辰了，鄭銑也沒露麵，不光他沒到，兵部尚書也沒到，謝一鷺嘀咕：“部堂大人也遲了。”
屈鳳頭都不抬：“今晚沒他，”說著，他整個人挨近來，別著臉貼住謝一鷺的脖子，“壓根沒請他。”
又是那股安息香，謝一鷺往後讓：“怎麼說？”
“你好好瞧，這裡少的不隻他一個。”
經屈鳳這樣說，謝一鷺才仔細算了一下人頭，確實，劉侍郎、何主事、葉郎中，是有那麼幾個人沒來：“不會是……”
“正是，”屈鳳貼得他更緊，聲音更輕，“要是我，也隻請自己人。”
謝一鷺頓時緊張了：“那我們？”
屈鳳在下頭握住他的手，安撫地拍了拍：“我們還有得選，是做閹黨，還是不做。”
謝一鷺覺得這席麵他一刻也呆不下去了，屈鳳知道他的心思，很灑脫地朝他笑笑：“所以我說快吃，往後就沒這口福了。”
正說著，滿桌的人“唰啦”一下站起來，謝一鷺和屈鳳以為是鄭銑到了，跟著起來躬身，結果進來的卻不是太監，而是個三十出頭的高個子，唇上生一撇利落的短髭，穿佛頭青妝花過肩改機飛魚服，戴武官襆頭，一位錦衣衛千戶。
“屠大人！”眾人拱手。
姓屠的隨便點個頭，都沒入座，一邊捋袖子一邊問：“督公到了嗎？”
聽答說沒有，他步都不停，徑直穿過席麵進偏廳，到裡頭等著去了。
眾人重新落座，謝一鷺皺眉：“這人什麼來頭？”
“屠鑰，鄭銑的死黨，”屈鳳剛提起筷子，就聽外頭腳步聲亂糟糟地響，他歎一口氣，把筷子放下，“正主到了。”
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鄭銑該是個臃腫肥胖的老頭子的，可當他被十來個小宦官簇擁著，端著玉帶、邁著官步施施然走入視野的時候，謝一鷺啞然了，那張臉難用尋常言辭說清，若非要形容的話，便隻有“豔如桃李”四個字。
他穿一件荔枝紅閃色獅子通背，戴鬥牛補子，雪白的手指尖將將露在袖口，滿屋的兵部官員，甭管是三品五品，全肅然站著，等小宦官給他掀起後襟，看他歪著身子坐下，懶懶說一句：“咱家來遲了。”
謝一鷺手心裡似乎出了汗，拳頭攥不緊，一不留神就想到韋莊的那首詞：暗想玉容何所似？一枝春雪凍梅花，滿身香霧簇朝霞。
鄭銑把他那比荔枝色還豔的嘴唇抿了抿，很突然地扯開一個笑，他話音極輕，是大人物特有的那種輕，叫人不得不細聽：“今兒高興，咱家敬大夥一杯。”
立刻有小宦官遞杯滿酒，他一抬手接過來，仰脖乾了，兩排站得筆直的大臣隨即把自己的酒端起來，扯開嗓門比著喊：“謝督公賜酒！”
“好，你們很好，”鄭銑滿意地點點頭，“都吃吧。”
他也就二十七八歲？謝一鷺猜測，說話做派卻完全是塊老薑。鄭銑放下杯一抬頭，正看見這北京貶來的六品小官傻傻盯著自己，他微正過身，老氣橫秋地問：“謝探花，南京的菜還吃得慣？”
所有目光齊刷刷攏過來，謝一鷺一驚，他是甲申榜探花，全兵部都知道，可沒人提這個茬，因為他們與他有雲泥之別：“還慣，”他忙站起來，一鞠躬，“謝督公掛懷。”
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