天剛蒙蒙亮，謝一鷺還在床上蜷著，就聽街上有叫喊聲，遠遠的，還有老百姓敲盆底的聲音，他一骨碌爬起來：“大天！外頭怎麼回事？”
長隨提著鞋在外屋喊：“不知道，我去看看！”
謝一鷺揉了揉臉，下床穿衣，剛係上腰帶，長隨跑回來，氣憤地說：“好像是啥人要砍樹，有林子的全往城外跑呢！”
“什麼樹？”謝一鷺顧不上戴帽，急匆匆往外走。
“矮梨樹，”叫大天的長隨跟著送他，“咱這兒的特產，特別香，前些年還上過貢哩。”
謝一鷺拔下門閂，一推門，看見大街上灰土揚塵的，舉著棍棒的老百姓成群結隊往城門方向跑，他想都不想，跨過門檻跟上去。
梨樹林在城北，出太平門不到半裡路，老遠就能看見插旗的台子，旗上一個大大的紅圈，裡頭圈著個“織”字，是織造局。
路上謝一鷺跟人打聽了，人家看看他的官服，都不肯多說，一直到台子底下，才看清主事的人，彩服小帽，清一色的宦官。
先到的老百姓已經把台子圍住了，連聲喊著“憑什麼砍我們的樹”、“這是貢樹”一類的話，宦官們理都不理，忙著給雇來的光棍和乞丐發斧子，謝一鷺看那片樹林，樹不高，枝乾卻粗，顯然有年頭了。
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林主人有勢大的，托了關係去說情，三四個宦官從台子上下來和他們交涉，最後都搖了搖頭，沒談攏。謝一鷺往前擠了幾次，擠不過去，猛地舉起手：“你們上官呢！讓上官出來說話！”
宦官們看見他了，指著他的鷺鷥補子交頭接耳，謝一鷺接著喊：“再沒人出來，我寫折子送北京了！”
這話一出，場麵登時靜了，不光宦官，連老百姓都瞪著眼睛看他，慢慢的，宦官群裡走出來一個人，寬膀子，七尺多高的個子，一雙大手鬆鬆搭在腰上，輕言漫語的：“這些樹太香，熏得我們督公睡不好覺，砍了，對你們也好。”
“胡說！”立刻有老百姓反駁，“幾百年的樹了，從沒聽說熏病過人，這是給萬歲爺上過貢的樹啊！”
這確實是托詞，謝一鷺還想力爭，身後忽然一陣騷動，他循聲望去，一兩百步開外的地方，人群潮水一樣往兩邊分開，走過來一小隊人，打頭的穿著葡萄色曵撒，沒戴帽，連網巾都沒紮，黑皮膚大眼睛，不像漢人。
這隊宦官佩著刀，看步態像是慣打仗的兵丁，走過謝一鷺身邊時，領頭那個故意往他身上撞了一下，力道很猛，撞完了人還不走，朝台上的大個子喊：“亦失哈，掉在地上摔成兩瓣都看不見的小官，你跟他費什麼話！”
謝一鷺氣得臉都青了，一把揪住這人的衣領，對方看了看他的手，用不知道什麼話喊了一嗓子，就聽“噌”地一聲，從他背後伸過來一把長得驚人的鋼刀。
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擁著謝一鷺的老百姓立刻散開，刀身迎著拂曉微冷的日光稍調了個方向，執刀的人走出來，也是黑皮膚，毛茸茸的圓眼睛，和靈福寺遇見那個張彩差不多年紀。
“刀子亮出來了，不砍樹，就砍人，”紫曵撒有股凶狠勁兒，扯開謝一鷺的手，轉個身朝老百姓喊，“有沒有不服氣的！”沒人應聲，他又喊了一遍，“有沒有！”
謝一鷺往四周看，密密匝匝那麼多人，卻死一樣安靜。
“沒有？”紫曵撒點點頭，“沒有就排上隊，過來給我畫押！”
所謂畫押，不過是記上姓名、家門，再記下名下有多少棵果樹，排在首位的是個小商戶，畫完押，顫巍巍指著名冊：“我報了三百棵樹，為啥給我寫三百五十棵？”
紫曵撒歪頭瞧一眼，輕率地說：“記你有三百五十棵，就是三百五十棵，樹砍倒了，你要交三百五十棵樹材上來。”
商戶愣了：“可……我交不出那五十棵呀？”
“沒有樹，”紫曵撒笑了，很無賴地看了看左右，“折銀呀，一棵樹一兩銀子。”
這是敲詐，再明白不過，謝一鷺容不得這種糟爛事，撥開人群走上去，指著紫曵撒的鼻子：“信不信我辦了你！”
佩刀的宦官紛紛亮出家夥，雪亮的一排，紫曵撒朝他跨一步，額頭壓低，顯得鼻子又尖又挺，眼睛漆黑如鷹隼：“別以為你是哪個部的六品小官，我就不敢動你！”
謝一鷺不信他的邪：“你動一個試試！”
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