謝一鷺和屈鳳擠在一頂轎子裡，胳膊貼著胳膊腿挨著腿，屈鳳身上那股安息香的味道熏得謝一鷺暈乎乎的。
“你就不能雇頂轎子？”屈鳳埋怨他，表情卻一點埋怨的意思也沒有，“你總這麼擠我的轎坐，人家要說閒話的。”
“說什麼閒話，”謝一鷺沒精打采的，大半張臉腫著，一副狼狽相，“我說我自己走，是你非讓我坐你的轎。”
“得得得，算我倒貼行了吧，”屈鳳拿肩膀擠他，“哎我說，怎麼從月末到現在，你一直垂頭喪氣的？”
“沒事，”謝一鷺長出一口氣，“疼，難受。”
屈鳳眉頭一動：“你不會……又去見那個什麼書友了吧？”
被他說中了，謝一鷺懊惱地別開臉，屈鳳擠著他追問：“怎麼，你不合她的意？”
轎子顫了兩顫，落下來，長隨在外頭稟報：“大人，到了。”
謝一鷺趕緊下轎，屈鳳緊隨其後，這是南門內的一條小巷，名字叫沙窩，巷子裡停的全是官轎，時來時走，屈鳳吩咐轎夫到隔壁巷子去等，然後挽著謝一鷺進去。
小巷裡有一處院子，院門上掛一塊方匾，寫著“同春園”三個字，門口設一張桌，桌後是一個書記，旁邊還站著個宦官，謝一鷺要進門，被攔下了：“錢呢？”
謝一鷺蹙眉：“什麼錢？”
那宦官嗤笑：“這是給欽差采辦太監戚畹戚公公接風的宴席，當然是接風錢，”他很瞧不起地掃一眼謝一鷺的補子，“你給二十兩。”
北京官場上沒這種規矩，謝一鷺不理他的茬，屈鳳拽了他一把，掏出五十兩銀子放在桌上，報了姓名，推著他進去。
謝一鷺憤憤不平，正要指摘，繞過影壁一抬頭，是一派園林風景，這時節綠還不濃，盈盈的帶著黃意，白牆黑瓦，簷頭飛翹，側耳聽，潺潺的是石洞橋下的流水聲。迎候的把他倆往園林深處請，一路上有太湖石，有芍藥欄，荼蘼架上煙絲醉軟，謝一鷺感歎：“到底是戚畹，來了南京還這麼大排場。”
屈鳳搖開折扇，貼著他的耳朵根：“做東的是織造局。”
聽到“織造局”三個字，謝一鷺的神色便不對了，有些酸，有些澀，還有那麼一丁點恍惚，屈鳳問他：“戚畹什麼來頭？”
“司禮監正四品太監，‘老祖宗’跟前的紅人，這些年沒少出來搜刮。”
兩人邊走邊聊，席麵設在園林北側，繞湖岸連綿擺了二三十桌，主桌在一塊探入水中的小沙洲上，對麵湖心亭上設戲台，請的是華林部，這時候已經開唱了，演的是《紅梨記·亭會》。
謝一鷺和屈鳳揀下首的桌坐，官階低的早到，這是鐵律，越往後，來的越是大員，漸漸的，雲雁補子、孔雀補子都齊了，這時，一個須發花白的錦雞補子踱到兩人跟前，審慎地把謝一鷺看了看，沉聲對屈鳳說：“起來，前頭坐去。”
屈鳳立刻起身，瞥都沒敢瞥謝一鷺一眼，繞去前頭了，謝一鷺納悶，但也不意外，屈鳳家是有門檻的，他早料到了，隻是沒想到是二品官。
月牙上了柳梢頭，屠鑰才帶著一夥人，簇擁著鄭銑到了，今天的鄭銑渾然是一支帶露的花、一朵出岫的雲，穿著大紅妝花雲龍過肩緞，腰上紮玉帶，佩金銀絛環，他人本來長得就豔，臉上還揉了胭脂，這月下水上的，不用看別人，就看他了。
他去主桌，沿著湖岸過來，一路上大小官員紛紛起身作揖，他恁地目中無人，單單在謝一鷺麵前停下，叫了一聲“春鋤”。
謝一鷺忙回禮，但沒說話，鄭銑等了等，沒等來他的阿諛，笑笑過去了。
周圍的同僚竊竊私語，他們羨慕謝一鷺的聲名，卻不敢公然與織造局作對，甚至連跟他多說一句話，都怕受了牽連。
戲唱了一折又一折，等天徹底黑透了，宴席的主角才姍姍來遲。
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