轎子悠悠地顫，金棠捧著一本《千百年眼》，一目十行地看，沿街老遠跑上來一個高麗宦官，和隨轎的耳語了兩句，靠近來。
是自己人，金棠推開轎板，不看他，隻出個耳朵，小璫顯得有些緊張，低聲說：“早上督公把阮鈿叫去了。”
金棠淡淡瞥他一眼：“怎麼處置的？”
“抽的鞭子，說給他留麵子，不抽臉。”
金棠似有若無地笑了，擺擺手，小璫乖乖退下，隨轎的走上來，恭敬地等著，金棠隨口說：“賞他。”
轎板推上，金棠接著看書，沒看一頁，轎子晃了晃，落下來，隻聽跟轎的在外頭嚷：“前頭怎麼回事！”
已經到戚畹的行轅附近了，他暫住在九公子園，這裡街道窄，總有小摩擦，跟轎的查看清了回來稟報：“爺爺，是道讓戚畹封了，有個小官不知道，打這兒過被打了。”
“嗯，”金棠愛理不理的，“讓他滾起來把路讓開。”
跟轎的這就上前頭去趕人，轎子重新悠悠地顫，顫得金棠很愜意，可能是心情好，他推開轎板，隻開了一條縫，就看見路邊一頂被砸爛了的轎子。
“停下！”他狠狠跺了下腳。
不等轎子停穩，他掀開簾子跨出去，推開戚畹的人一看，地上趴的確實是屈鳳，沒受傷，隻是滿身泥土，被人拿腳踩著肩膀。
金棠掃視一圈，打人的都是沒有品級的火者，看見他，立刻站正了哈下腰，跟轎的亮出廖吉祥的名帖，金棠沒說話，徑直走向屈鳳，不費多餘的客套，架著胳膊把人拉起來，屈鳳比他高不少，他不得不用整個身子擎住他。
那麼近，屈鳳看見他的眼睛，騰地紅了臉，像少年做了蠢事被最不想見的人撞破，羞恥而不知所措。
“你們知道這是誰嗎！”金棠看起來是真的氣憤，指著那幫火者，“這是禮部尚書的小公子！”
別說是禮部尚書的兒子，就是禮部尚書，宦官也是不買賬的，火者們麵麵相覷，礙著金棠的麵子，才順從地道了“知罪”。
屈鳳的樣子很狼狽，最狼狽不是挨了打，而是挨打被金棠看見了，想想上次兩人見麵的情形，他想道謝，道謝的話卻說不出口。
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仗義解了圍，金棠照理該上轎了，可他卻彎下腰，直接用手——那是一雙細致潔白的手，戴著開過光的寶石戒指——拍打屈鳳官袍的下擺，他不是充好人，屈鳳能感覺到，他是真心的，真心想讓他乾淨體麵地離開。
就因為上次自己一時好心叫住了跛腳的他？屈鳳恍惚間抬起頭，發現金棠的人都用一種驚詫、甚至是敵視的眼光瞪著他，記得過去有個同窗說過，“太監的性子最難拿，但若是拿得著，對了他們的心思，卻是頭也可割與你，乃至替你出死力”，眼下看來確是對的。
“多謝。”屈鳳忽然說。
金棠拍袍子的手應聲頓住，似乎很意外，他以為屈鳳是瞧不起他的，是不屑於與他言語往來的，他直起身子，兩手手心上沾滿了塵土：“坐我的轎吧，我……”
屈鳳突然往他手裡塞了什麼東西，一低頭，帶著長隨和轎夫，灰溜溜走了。
金棠緩緩往手上看，是一方小帕，雪白的，不是絲，是織得細膩的丁娘子布，他趕忙喊跟轎的：“快快，提水來！”
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他讓底下人收著帕子，自己拿淨水洗了手，用熏過橄欖香的絲綢汗巾擦乾，才把帕子要回來，挑簾上了轎。
九公子園不大，但景色好，有幾棵上千年的老樹，還有一片丁香林，金棠就坐在丁香林下的花廊裡等戚畹，茶是好茶，泡得也得法，就是不熱。涼茶不是個好兆頭，果然戚畹久久沒到，金棠從日頭在東時開始等，一直等到日頭偏西了，人才穿著便服遲遲地來。
上次屠鑰送的那個大姑娘跟著，給他端茶盞，戚畹沒什麼架子，從枝頭折下一支待放的花苞，坐到金棠身邊。
金棠連忙站起來，恭敬地弓下腰，戚畹將花枝放在鼻邊嗅：“坐，”他把他從上到下看一遍，“你是姓……金吧？”
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