沒容他細想，紙衣店的燈籠亮了，素白的，沒有一個字，謝一鷺又走起來，廖吉祥立刻跺了跺腳，吩咐道：“走著！”
這夜分別，謝一鷺壓抑不住，連夜寫了信送去石燈，明明三天就在小老泉和廖吉祥見一次，他卻惶惶地忍耐不住。信裡大抵還是些瑣碎的閒話，但字裡行間不知怎的，多了些纏綿悱惻的意思，譬如：滿擬歲寒持久，風伯雨師淩誘。
雖雲心緒縱橫，亂處君能整否？
一個“亂”字，一個“整”字，莫要驚煞了人，可這樣出格的話，廖吉祥居然回信了，用鬆煙小墨，他寫：夏月渾忘酷暑，堪愛杯酒棋局。
何當風雨齊來，打亂幾叢新綠。
謝一鷺亂，他也亂，究竟是誰弄亂了誰？這已經分不清了，一輪圓月下頭，謝一鷺站在靈福寺旁、白石燈邊，捧著那張檀木香氣的宣紙，心跳得厲害，也不知站了多久，他猛然想起夜半和屈鳳有約，於是草草把信揣在懷裡，急急往城南的驍騎倉趕。
屈鳳在驍騎倉等他，往南三百步是西園，今晚詠社的社戲就在那裡。
兩人見了麵，邊說話邊往西園走，走到新橋，在柳枝輕拂的橋頭看到一夥番子，打頭的是屠鑰，沒穿飛魚服，而是一身花羅罩甲，他們把一個落了單的宦官圍在當中，那細瘦清臒的樣子，是金棠。
“讓開！”金棠孤零零一個人，卻不輸氣勢。
大概是沒穿公服，屠鑰瀟灑地坐在橋欄杆上，任他的人逗貓兒似地逗弄金棠，對他們來說，他確實是一隻貓，一隻兩隻腳、高貴些的貓兒而已。
“屠千戶，”金棠明白小鬼難搪的道理，話鋒直指屠鑰，“詠社的‘戲’都要開鑼了，你卻在這兒咬我。”
“咬”，他沒罵人，但意思已到，屠鑰嗬嗬笑：“詠社要搞，你們織造局一樣要搞。”
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“搞你別搞我啊，”金棠陪他笑，“我算什麼，你衝我們督公去，”他把動人的眉梢飛起來，“怎麼，不敢？”
屠鑰是狂傲自大的，聽了這話，臉上登時變了顏色，抬腳從橋欄上跳下來：“別以為我屠某手軟！”
鄭銑和廖吉祥的關係是不好，可不至於差成這樣，都是底下人你來我往的，給攪壞了，謝一鷺想，這事兒他得管，廖吉祥的人有事，他不能袖手旁觀，正要出聲，旁邊屈鳳居然先趕上去，吼了一嗓子：“你們乾什麼！”
他從來是明哲保身的，謝一鷺驚訝地瞪著那背影，眼看他橫到屠鑰跟前。
“哦喲，屈公子。”屠鑰稱他“公子”，是諷刺他官階低得不值一提。
謝一鷺在屈鳳後頭，走近了，發現今天的金棠有些不一樣，像是喝了酒，臉蛋不像平時那樣寡淡，燈籠一照，酡紅的，有點秀色可餐的味道，可身上又沒有酒氣，顴骨和耳垂上的粉色似乎是塗了胭脂。
他立即想到廖吉祥，想他要是也能有這樣幾分顏色，一定賞心悅目得多。
“你們讀書人不是最清高麼，”屠鑰覷著屈鳳：“怎麼替個老公說話？”
是呀，謝一鷺也看向屈鳳，見他神情自若，把一張公子哥兒的臉孔板起來，不重，隻說了一句話：“他是老公，你的主子不是？”
金棠此時此刻的神情怎麼形容呢，是不敢置信，是受寵若驚，人前人後被譏誚侮辱過太多次，從沒有人替他說話，今天屈鳳說了，雖然隻那麼幾個字，他知足了。
屠鑰猛抬起手，這是要下拿人的令，餘光瞥見一旁的謝一鷺——他們鄭督公眼裡的紅人兒，想了想，他叫手下的撤了，站成一隊順新橋往東北去，和謝一鷺擦身而過時，丟下一句話：“詠社的‘戲’不怎麼樣，要看好‘戲’，你知道該找誰。”
他走了，謝一鷺以為屈鳳會和金棠說些什麼，結果並沒有，他甚至沒看他一眼，隻用手肘推了推謝一鷺，急著說：“走吧。”
走出好遠，謝一鷺回頭看，金棠還在橋頭立著，一動不動的，像尊木訥的石像，若說是石頭，好像又有那麼點鮮活氣兒，可憐兮兮的。
“哎，他是不是塗胭脂了？”謝一鷺突然問。
屈鳳心頭一跳，含糊地答：“啊？可能吧。”
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