謝一鷺局促地坐在角落，身邊屈鳳不停給他夾菜：“多吃點，吃完走。”
謝一鷺很不好意思：“你爹的宴，我來大吃大喝……”
“又不是吃他的，”提到父親，屈鳳並沒有多少尊重的意思，“都是部裡的銀子，”他給他掰鴨腿，“再說就你那點俸銀，在南京怎麼活。”
他說的是，家裡隻有鹹魚醃菜，出來就是大魚大肉，謝一鷺哪還清高得起來呢，正遮遮掩掩地吃，門口屈尚書穿著一身大禮服，說笑著進來了，他這是精心準備了，看那副點頭哈腰的樣子，顯然一起到的是位大人物。
謝一鷺沒當回事，附近幾桌的人放下筷子齊刷刷站起來，他才探頭往門口張望，先看見紫金曵撒的一角，然後是鑲金玉帶和滿繡的獅子花紋，這人走路不大利索，那步態，謝一鷺即刻認出來，是廖吉祥。
那麼多張桌子，那麼多衣著相似的人，廖吉祥卻一眼看見了他，短短一個對視，他們默契地錯開眼神。
屈尚書陪著笑，把廖吉祥往主位上請：“督公垂愛，小人三生有幸，本來應該跪迎的，實在是老寒腿彎不得，還請督公海涵！”
謝一鷺驚訝於他的諂媚，一個正二品官，口口聲聲稱自己是“小人”，這和上次見到他時那副威嚴的樣子太不相同了。
屈鳳顯然沒想到他爹請的是廖吉祥，低著腦袋抬不起來，謝一鷺沒什麼滋味地嚼了兩口菜，推了推他的胳膊：“我差不多了，先走了。”
屈鳳立刻撂筷：“我跟你一起。”
前頭屈尚書剛坐下就看見他們倆了，先看見屈鳳，捎帶著看見謝一鷺，一看見他，頭皮“唰”地就繃緊了，連忙去觀察廖吉祥的神色。
廖吉祥看不出有什麼不悅，他總是這樣子，冷冰冰的，不像鄭銑那樣好交，屈尚書朝身後招了招手，立即有人過來，他交代了兩句，讓把謝一鷺弄走。
這人溜著邊蹭到角落，俯身向謝一鷺耳語，他們本來就是要走的，很痛快地起身，廖吉祥在前頭看見了，像是自己的人受了欺負，又像是自己寶貝的東西遭了他人的輕賤，他“啪”一掌拍在桌上，席麵頓時安靜了。
屈尚書嚇得端著杯子沒敢動，今天是張彩陪廖吉祥來的，他走出來，握著刀把所有人逡巡一遍，看見謝一鷺了，正要發話，廖吉祥在後頭溫情脈脈說了一句：“既然來了，就別走了。”
含蓄友善的一句話，在場的人卻都自顧自當成是恐嚇，那些憐憫、那些好事的眼光，針一樣往謝一鷺身上刺，很意外的，他竟毫不覺得痛，隻要廖吉祥那句話，“既然來了，就別走了”，好像隻要有這句話，他就足夠了。
碰杯聲重又響起，最怕冷場的是屈尚書，他殷殷端著杯，比方才熱絡十倍地敬酒：“督公，小人敬您一杯！”
廖吉祥和方才不一樣了，臉仍然是冷，但這會兒好像冷到骨子裡，連酒杯都不願應付地拿一拿。
屈尚書的老臉僵得發青，他沉不住氣了，急切地說：“督公，小人是一片赤誠真心，詠社這次在官員中攪事，小人一定……”
廖吉祥真是一點麵子不給他，話都沒讓他說完，站起來就離席了。
所有人都麵麵相覷，唯有謝一鷺，扔下筷子往外跑，他也不知道跟出去能乾什麼，那麼多人圍著，他恐怕連廖吉祥的麵兒都見不上，可癡癡的，就是按捺不住。
屈鳳不知道他的心思，追著他走，在門口被屈尚書喝住：“不肖子，給我站住！”
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他捏緊了拳頭又放開，到底沒追出去，眼看著謝一鷺走遠。
廖吉祥是坐轎走的，謝一鷺不敢明目張膽跟著，跑到路的另一邊，裝作同路的樣子，和織造局的行列並行。
這條街沿著秦淮河，兩岸都是河房，河房的露台上掌著紅燭，一眼望去十裡珠簾，畫船上蕭鼓聲聲，在水道中來去周折，這時節天已經暖了，浴後的大小姑娘雜坐在水樓上，河風一起，乍然都是茉莉香。在這樣一派銷魂的豔景中，謝一鷺由提燈籠的商戶引著（7），邊走邊往廖吉祥這邊貪看。
廖吉祥推開轎板，也在看他，轎子搖晃，連帶著心都在輕顫。
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