一樣，”廖吉祥半躲在樹後，像是怕他，“得罪了老祖宗的人。”
謝一鷺拉他的袖子：“是故人？”
廖吉祥死盯著他抓自己的手：“談不上……”
謝一鷺覺得他沒說實話，他總是把事情瞞著，於是故意問：“那砍矮梨樹的事，能和我說了嗎？”
廖吉祥被他拽到手裡，抵觸地推搪：“有什麼好說的。”
謝一鷺變得不像自己，隨便一張口，就是一句肉麻兮兮的話：“你說什麼，我都覺得好聽。”
廖吉祥剛冷硬下來的臉又紅透了，別扭地垂著頭：“是年前……老祖宗的信裡提到戚畹要來，我就叫人把矮梨樹砍了。”
這麼大一件事，他三言兩語便帶過，謝一鷺有些敬佩又有些擔憂地看著他：“你不怕戚畹記恨？”
廖吉祥沒回答，他做了就擔得起，謝一鷺卻覺得他像個悶罐子，恨不得抱緊了搖一搖：“我昨晚又夢見你了，”他拉著他，意亂情迷地撩撥，“夢裡的你……尤其溫柔。”
廖吉祥作出發怒的樣子：“你……自重！”
謝一鷺竟然一點也不怕，自從上次說開了，他就有了為所欲為的膽量：“你不知道那些夢……我都不敢回想。”
上次他說“不穿衣服”，廖吉祥稍一想，便覺得渾身的皮肉都燒起來了。
謝一鷺失魂落魄回的兵部，一進衙門口，就能感覺到那種冷漠，所有人都躲著他，沒人願意多看他一眼，生怕招來他的寒暄。快申時的時候，葉郎中把他叫去，正像廖吉祥說的，讓他帶五十個步兵酉時出定淮門，到江津，說的卻不是“接”人，而是“截”人。
謝一鷺捏著那片小小的牙牌：“截什麼人？”
葉郎中掛著一張頗瞧不起人的臉：“讓你做你就做，”他握著一盒豬油膏，在自己蒼老的手心裡揉抹，“這種時候還有事派給你，該感恩戴德了。”
謝一鷺放下牙牌，有不卑不亢的氣度：“不知道是什麼人，我不做。”
葉郎中很驚訝，揉豬油的手瞬間停了：“你不知道自己什麼處境？”
謝一鷺不吭聲，葉郎中站起來：“這個差事這時候交給你，是你的福氣！”
謝一鷺直接問：“誰交待的？”
葉郎中噎了一下，含混地說：“上頭。”
謝一鷺太明白了，是廖吉祥側麵替他打點的，這幫所謂的“詠社君子”，嘴上嚷著反閹黨，背地裡和大璫撇不開關係：“截的是什麼人？”
葉郎中瞪了他半晌，才傲慢地說：“臧以柔，知道吧。”
謝一鷺聽說過，臧芳，中書舍人，前些年在甘肅立過大功，是有名的諍臣。
“閹黨嫉賢妒能，找了個由頭流放他到嶺南，你半路把他截下來，也是為江山社稷保了一個忠良。”
這是擠破腦袋的大好事，謝一鷺想不到，廖吉祥為了洗他的名聲，竟然費心至此：“酉時到江津的消息是哪兒來的，”他追問，“朝廷的要犯說截就截？”
葉郎中不耐煩地擺擺手：“都料理好了，你隻管去。”
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