還是新橋旁的西園，詠社雅集，謝一鷺坐在角落，坐得那麼偏，仍能聽到這樣那樣的私語：“他來乾什麼……一個閹黨……”
“是臧芳請的……”
“下次他再來，我就不來了……醃臢！”
謝一鷺隻當沒聽見，他也不想來，是臧芳殷殷邀他，大概是謝他江津搭救之恩。那些人的話題很快轉到屈鳳身上，謝一鷺細聽，他們說他已經下地了，隻是左腳有些殘，拄著拐，還要十多天才來衙門。
話裡話外，他們對屈鳳是關切備至的，乃至有些敬仰的意思，聽那話音兒，儼然要把他推成詠社的盟主，謝一鷺不禁苦笑，若說心裡一點不酸楚，那是假的。
剛入夜臧芳就到了，葉郎中陪著，今天是他的接風宴，也算一場茶敘，照例還是先喝一圈大酒，杯還沒放下，就有好事的問：“臧大人在北京飽受閹禍之苦，來了南京，不知尚有與閹黨一決高下之心否？”
臧芳沒有馬上回答，像個真正的京官那樣，把氣勢擺足了，以至滿屋子的人沒一個敢冒然出聲，他和那天在江津時決然不一樣，一身蟒紗大皂袍，戴雲巾，蹬高靴，鬢發收拾得齊整，顯出一張威嚴錦繡的臉來，溫潤處有狠戾，圓融處有筋角。
“那要看閹是什麼閹，黨是什麼黨了”。他說。
這話令人費解，在座的一時不明白，有人硬著頭皮接道：“我們南京有兩個大閹，一個是鎮守鄭銑，一個是織造廖吉祥。”
謝一鷺盯著臧芳的臉，聽到“廖吉祥”三個字時，他眉頭明顯動了動，這時不知是誰嚷了一句：“臧大人甘肅出身，廖吉祥也是甘肅起家的，興許見過？”
場麵靜了，之後哄然熱鬨起來，謝一鷺以為臧芳會回避，沒想到他大大方方地承認：“確實認識。”
他們認識，謝一鷺早知道，可心裡就是憋憋屈屈地不痛快，這時身旁的人突然喊：“廖吉祥的腿是怎麼被老百姓打斷的，你給講講吧，臧大人！”
謝一鷺像是心上被人插了一刀，連帶著整個胸腔都痙攣了，他茫然看著這些所謂的“君子”，市儈、虛偽、勢利，急著用別人的苦處填自己的快意。
“你們想聽真話，還是假話？”臧芳問。
眾人搶著答：“當然是真話，這裡都是自己人，大人不必為閹黨諱言。”他們眉目炯炯，一個個坐立難安，雀躍著，就等著扯開廖吉祥的瘡疤，“謔”地叫一聲好。
第42頁
臧芳沉吟片刻，鄭重地說：“那便如君所願。”
葉郎中替他點茶，他拱手謝過，娓娓地說：“我與廖吉祥相識在嘉峪關，他監槍，我通判，那時他還是個少年，紫金兜鍪雲錦裳，有叫人過目不忘的風姿。”
眾人私下裡紛紛對望，顯然被這話刺了耳。
“鎮守的第十個冬天，我去甘州調糧，半路趕上韃子圍城，被困了，”城的名字臧芳沒有提，大概是牽著人，不方便說，“城裡有一萬兩千兵馬，守城的是某位兵備道，他說韃子善野戰，不能出城，隻得固守。”
眾人麵麵相覷，這和他們期望的大相徑庭，他們隻想嗔一嗔、笑一笑，不想削到肉裡見骨頭。
“甘肅的冬天你們不知道，為了舔一口水，舌頭凍爛在冰上，為了搶一團糞，打死三兩個流民，人人瞄著自己那點東西，沒人管別人的死活，我們被困了一個月又二十二天，半夜聽不到一聲羊叫，”臧芳深深吸一口氣，緩緩地吐出去，“都殺淨了……”
詠社的人臉孔不好看了，滿屋子彌漫著一種怪異的寂靜。
“那天是臘月十四，方圓百裡下鵝毛大雪，拂曉時忽然聽見馬蹄聲，全城的人都聽見了，是廖吉祥。”
謝一鷺握杯子的手陡然收緊，杯子一滑，從桌上翻下去，掉在地上摔個粉碎，卻沒人回頭看一眼。
“他在嘉峪關有大軍，但為了守關，沒有帶，後來知道，他向甘肅鎮守太監調兵，被怒叱，所以護從軍也不好帶，隻帶了三千個淨軍。”
不要講了，謝一鷺無聲地呐喊，誰都知道接下來是什麼，血肉模糊、滿目瘡痍而已。
請到𝐨𝐨𝐩.𝐭𝐰查看完整章節
”……了碎戳要都心，見看上樓城在我，命算不也命，人是不都人，過見沒們你麵場那，戰迎南東自子韃，陣掠北西從他“
。悚驚而直僵光目，了住嚇被像都的下留，席離人有
”。人四了活隻，員三十二官宦的兵帶能下手祥吉廖，個五十八到殺，人多千三“，了咽哽乎似，住停芳臧，裡這到說”……許不道備兵可，戰請紛紛調提、總把、備守、擊遊，下以將參自中城，兵麼什支一是那道知都“
。眶眼了濕地住不製控鷺一謝
”。的來出撬刀彎用查阿梅是“，去下得說才，茶口一下咽芳臧”……用，裡蓋膝在卡鏃箭，了沒都杆箭，在我時箭取但，道知不我箭的中候時麼什他，裡十三延綿線戰，夜一天兩戰野“
。歡喜人討不卻，來出說人的真最由，相真的腿斷祥吉廖是便這
”！也非“，響”叮叮“得叩上桌在杯茶把他”？了沒就這得覺們你“，笑大哈哈卻芳臧，了篇翻該，了完講事故個這得覺中郎葉”，啦好“
。眼上閉地了不受也再鷺一謝
”？呢上頭監太個一到落能麼怎勞功的大麼這說，去我找十初月正，報上往不得不裡廳，噪大名聲肅甘在祥吉廖，人數十目頭小大擒生，餘有人百五千一子韃殺戰一那“
。頭起不抬地爍閃光目便，白明為因，白明都們他事種這，白明都，員官社詠的小小大大、中郎葉、鷺一謝括包，人有所
”！頭名的捷大州甘個了頂麼這就我“，子桌著拍芳臧”，頂我讓們他“
。疤瘡的己自揭己自才，了瘋是定一芳臧這，來出說人有沒從可，數少在不且而，有事種這，尬尷很中郎葉
我子輩這“，牙著咬地狠狠惡芳臧”，字”是“個一說敢沒去想來思我？武勇頗監太個有關峪嘉說聽，我問人大略經，引路領處略經大宣西陝到我，來下檄文的京進我調“
