的先聲奪人，有一萬個理由聽信詠社的明哲保身，獨獨廖吉祥的話沒憑沒據，他卻像是定了心，端起茶抿了一口，再不出聲了。
入夜，隔著一丈來高的院牆，能看見遠近星星點點的火光，那是亂軍和流民在燒殺，堂上許多人挺不住睡著了，時斷時續的，有鼾聲，半空中沒來由“嗖”地一響，一支火箭擦著牆垣落到堂上，不偏不倚中了葉郎中的腳踝。
在蒼老的哀嚎聲中，達官顯貴們爭先恐後往堂後湧，這時候管你什麼閹黨、詠社，全混成一鍋粥，喧嚷的人流中，屈鳳的拐擠丟了，正趔趄，胳膊上有人扶了一把，他感激地回頭看，竟是帶刀披甲的金棠。
那間僻靜處的寒酸小屋，那個驚世駭俗的意外之吻。
屈鳳露骨地抽回胳膊，厭惡地撇開臉。
“我很後悔，”周遭這麼亂，金棠顫抖的話音卻清晰可辨，“你把心軟一軟，饒恕我這一回？”
屈鳳避著他，不講話。
“我再不敢了，對天起誓！”
屈鳳像是煩了，又像是心裡有鬼怕被人瞧見，看什麼臟東西似地看著他：“你以為自己是哪種身份，你就是個閹人！”
這話像一把刀，“霍”地把兩人割開來，人流陡地變大，推擠著屈鳳向前，他沒有再回頭，不知道金棠正被巨大的痛楚撕碎，淒淒地落在遠處。
再分餅子，是第二天晌午了，幾百號人窩在二進院的小廳上，乞丐似地伸著手。昨天一人有兩塊餅子，今天隻有一塊，奇怪的是，這回再沒有人抱怨。
張彩和亦失哈擠在一起，手在袖子底下緊緊拉著，就那麼一小塊餅，張彩還往亦失哈手裡塞：“這餅太硬，我不愛吃。”
亦失哈知道他說假話，揮開他的手：“我不要。”
“拿著，”張彩又耍小脾氣了，擰著眉頭，“我知道你的飯量，快！”
亦失哈盯著那塊餅：“那你怎麼辦？”
張彩嘻嘻笑著，還是那句話：“有你，我怕什麼。”
亦失哈遲疑地接過餅子，若有所思地擺弄，用一種輕微的聲音說：“哪天我要是不在了呢？”
張彩自信滿滿：“就是死，你也得跟著我！”
這時候前院傳來“咣當”一聲，極沉，極重，像從地底下轟上來一樣，廳上瞬間靜了，很快，第二聲響起來，張彩和亦失哈可以肯定，是破門錘撞擊的聲音。
“他們有破門錘！”阮鈿在小廳一角朝他的人打手勢，意思是讓他們聚攏。
屠鑰把身體擋在鄭銑前頭，愣愣地有些發懵：“破門……錘？”
他沒帶兵打過仗，沙場見識甚至不如咬文嚼字的金棠，那兩千個兵之前一並撤到東西兩側的跨院了，聽見阮鈿這話，全拔刀出鞘，齊齊的金屬聲過後，是一片耀眼的鋒刃光。
鄭銑有些嚇破了膽的樣子，胡亂吩咐：“去、去請我的鸞筆仙兒來！”說著，他朝不遠處的謝一鷺招手，“過來，探花郎的手氣好！”
這種時候居然扶鸞請神……謝一鷺勉強著不願起身，廖吉祥先他一步站起來，沉穩地叫了一聲：“梅阿查。”
梅阿查沒馬上應，而是“撲通”一下跪倒：“督公……”
廖吉祥沒讓他說話：“什麼時候了，還糾纏我這條斷腿！”
梅阿查隻有短暫的遲疑，旋即站起來，迅速張羅人給他掛甲，這些人訓練有素，廖吉祥的甲還沒上完，擲地有聲就是一句：“我的人在哪裡！”
小廳上，還有廳下頭，齊刷刷站起來一批宦官，有幾十個，雪亮的刀在手裡握著，似乎早等著主人一聲令下。阿留在那裡頭，過小拙看見了，急得在原地跳腳：“阿留不能去，他傷著了，不能去送死！”
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廖吉祥側目瞧他，阿留立刻擠出來，帶著一身傷跪倒在廖吉祥腳邊，廖吉祥既像個父親又像個母親，溫柔地把手放在他的頭頂，摩了摩，緩緩說：“過年就十六了吧，是男人了，自己的路，自己去選。”
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