阿留到鄭銑府上的時候，是半夜，身上中了幾刀，都是皮外傷，臉上一處口子豁得大，黑血糊了半個下巴。過小拙瑟瑟扒著他，這種場麵他沒經過，冷冰冰的刀鋒從身邊劃過時，像是把魂靈都一分兩半了。
他們到的算晚的，進門時院子裡已經被車馬擠滿，全南京的大門大戶都到了，其中不乏詠社的高官。阿留邊解腰上的布繩邊往堂上瞥，鄭銑坐在主位上，身邊是屠鑰和謝一鷺，他手裡不停搖著什麼東西，往桌上一撒，是算卦的大錢。
東西兩席依次坐著許多大員，東邊是詠社，有那個壞了腳的屈鳳，阿留放過小拙下地，怕他腳軟站不穩，特地扶著他上去，過小拙臨要跨上大堂，突然回頭抓住他：“你呢，上哪兒去？”
阿留朝門口指了指，他回家。
“南京頂硬的兵都在這兒了，就廖吉祥那點人，屁用不頂，”過小拙輕蔑地說，手卻攥得很緊，“你留下。”
阿留還是那個傻樣子，憨笑著搖了搖頭，一笑，臉上的血口子就從裡翻開。
“你傻呀，”過小拙往堂上看了一眼，小聲說，“出去就是死！”
阿留往下推他的手，過小拙不敢置信地瞪著他，也不管周圍是不是有人、鄭銑是不是看著，耍起賴來，死拽著他不撒手。
這時候大門開了，又有人馬到，過小拙和阿留轉身去看，來人浩浩蕩蕩，有幾十口，打著織造局的燈籠，人人佩刀，那整肅的氣勢把堂上的鄭銑都鎮住了，他緩緩站起來，半天，才冷笑著說：“哦喲，好大的排場！”
坐在滑竿上的是廖吉祥，戴著抹額，罩甲下是牛皮靴，他的人都穿鎧，從梅阿查到亦失哈，個個短打扮，一動，便有蕭颯的殺氣。
阿留拂開過小拙，義無反顧走向他的督公，把臉上的血一抹，徑直站到自己的位置上。梅阿查把廖吉祥從滑竿上攙下來，托著手往堂上請，所有人，不管是老者還是後生，乖乖地全站起來，低下頭，恭迎這位年輕的大璫。
廖吉祥目不斜視，跛著腳，直朝著鄭銑而去，邊走，邊偷偷和謝一鷺對視，稍縱即逝的一眼，卻像熱油燙了手、針尖兒紮了肉，有電光石火般的悸動。
謝一鷺忙別開臉，他不敢看，一看，滿心的汙穢便要露餡，一看，那個光著身子的人就闖進腦海，癡傻地舉著手，膽怯地問：吃了這個，就能起陽嗎……
謝一鷺一把捂住臉，生怕自己不尋常的羞臊被眼尖的看客發現，廖吉祥這時候坐下來，緊挨著鄭銑，他們離得那樣近，近得聞得見彼此身上的味道，冷冷的檀香，箭一樣射在心坎上。
“加急文書發了幾封了？”鄭銑突然問屠鑰，不等他答，“啪”地一巴掌拍在桌子上，“龔輦到哪兒了！”
這火不是衝屠鑰，而是發給廖吉祥看的，可廖吉祥呢，端端的不動不破，真像個菩薩、像個佛陀那樣，與世無爭了似的，堂上沒人敢出一點聲音，極安靜，能聽到鄭銑袖子裡熱鬨的蟋蟀叫。
天很快大亮了，一宿沒睡，也沒人覺得困，因為遠遠的，能聽到城那頭的喊殺聲。卯時一刻，屠鑰張羅著發第一頓餅子，餅是金絲餅，卻有詠社的人悄聲抱怨：“堂堂南京鎮守府上，連道下飯的菜也沒有麼？”
鄭銑聽見了，正要發怒，梅阿查先踹了桌子：“這麼多人，你想吃菜，自己出門去買啊。”
那人沒出聲，他們一夥的紛紛把目光投向屈鳳，屈鳳不得已，拄著拐站起來：“織造局就省省吧，”他斜睨了廖吉祥一眼，“南京有今天，還不是要拜……”
“屈鳳！”謝一鷺一嗓子把他吼住了，那猙獰的模樣很不尋常，屈鳳一時愣怔，茫然地和他對望。
他們曾是無話不說的摯友，現在卻形同陌路了。
葉郎中站起來，替屈鳳說話：“謝一鷺，你別一屁股坐歪了，說到底你是兵部的人！”
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“行啦！”鄭銑終於火了，一手把小茶桌掀翻，指著葉郎中的鼻子，“在咱家的地方欺負咱家的人，愛待待著，不愛待滾！”
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這話很重，葉郎中年紀也不小了，卻忍下來沒反嘴，默默坐回去。
能聽出來，城裡的喊殺聲越來越大，有時候猛然冒出那麼一兩聲慘叫，像是近在咫尺似的，大堂上人心惶惶，沒人願意再輕易說話、胡亂出頭。
傍晚的時候，有人拍大門，院子裡靜，那“咚咚”的敲擊聲聽起來十分可怖，堂上一下子亂了，許多老大人顫巍巍地喊著“別開門”、“是亂民打來了”！
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