太陽剛下山，謝一鷺就跑到織造局來了，走的是後門，火者把他請到廖吉祥屋裡，一進屋，他先把背上的東西往下卸，廖吉祥一看，是一卷行李：“你上哪兒去？”
“部裡有急務去浙江，”謝一鷺鬆鬆肩膀，“一會兒就走。”
廖吉祥以為他是急著來道別，心裡美滋滋的，剛要給他一個笑，謝一鷺卻很有些不快地說：“你把玉交枝的十個指甲拔了？”
廖吉祥的笑僵在臉上，還沒來得及說話，謝一鷺就直白地責怪：“一個賠笑的戲子，你何必跟他過不去。”
“你特地跑來……就是指摘我的？”廖吉祥看著他，嘴唇微顫。
謝一鷺不敢正麵和他頂，窩著脖子爭辯：“他有什麼錯……”
“沒斷胳膊沒斷腿，隻是拔他幾個指甲，”廖吉祥的聲音高起來，有幾分驕橫，“過幾天就長出來的東西，你就心疼了？”
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這是無稽之談，謝一鷺焦躁地吼：“我不是心疼他，是心疼你！”
廖吉祥也不知道自己怎麼了，自從和謝一鷺好上，有了那種關係，他就變得不可理喻：“心疼我，你就順著我！”
“我眼看著你傷天害理，也順著你嗎，”謝一鷺仍不敢抬頭，語氣卻硬起來，“那不是疼你，是害你！”
“傷天害理”這個詞兒顯然刺傷廖吉祥了，他背過身：“你嫌我手狠……說到底我就是個太監，殺傷的人命不計其數！”
“養春……”
“不要叫我！”
謝一鷺歎息，訕訕地把行李卷兒背上：“我得走了，等回來咱倆再說。”
他推門出去，剛走上甬道，迎麵撲跌過來一個人，兩個火者扶著，身上臉上全是泥，看那打扮，像是宮裡出來的，他和他們擦肩，往後門走了。
阮鈿趴在王六兒肚子上，貼著耳朵聽：“什麼聲音也沒有啊？”
“才兩個月，”王六兒一雙瞎眼上敷著藥，哄孩子似地摸他的頭，“聽人說，五六個月就有動靜了。”
“那……”阮鈿剛要說話，聽下頭樓梯上有腳步聲，他提著刀下床，隔著門板聽，像是自己人，於是開門出去。
老半天，不見人上來，王六兒翻身下地，腳一踩就是便鞋，阮鈿給她擺好的，她站起來往門口摸，摸著了拉開一條縫，聽樓梯底下有兩個人在說話。
“……督公怎麼說？”這是阮鈿。
“督公讓我把這個給你，”這個是他兄弟，聲音她認得，“銀票就這麼多，你帶大嫂連夜走。”
阮鈿許久沒說話，大概有一盞茶的功夫，才說：“行，我知道了，你回吧。”
王六兒就把門合上了。
阮鈿回屋，看她側身躺在床上，他故作輕鬆地笑，從懷裡掏出一遝銀票：“底下人送錢來了，”他把銀票塞到王六兒枕頭底下，“有一千兩呢，你可收好了。”
王六兒沒回頭：“說什麼事，這麼久？”
“沒事，”阮鈿溫柔地捋她的後背，“督公有事，叫我回去一趟，你睡你的。”
王六兒沒說話，但肩膀有些抖，阮鈿一把握住了，繃著聲音說：“要……是個兒子，就叫阮忠。”
“啊。”王六兒應。
“那我走啦，”阮鈿鬆開手，戀戀不舍地往後退，退到門口又不放心地問，“家裡的錢都在哪兒，清楚吧？”
“啊。”王六兒又應。
阮鈿沒再說什麼，拉開門走了，跟每個他匆匆離去的夜晚一樣，但是這一回，王六兒流淚了，她知道，他回不來了。
屠鑰剛睡下，就被鄭銑的人叫起來，大半夜趕過去，鄭銑已經穿戴好等著他，一開始並不說話，似乎深思熟慮了，才提起筆，在調兵的條子上簽押。
屠鑰瞪著他笨拙的筆尖，跟了鄭銑這麼多年，還是頭一次見他擺布軍機：“督公……出亂子了？”
“你，”鄭銑遞條子給他，“拿著這個去北營，隻調兵，不遣將，人你領著。”
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