篷裡，靜靜地聽外頭船夫的劃槳聲。
廖吉祥是謝一鷺背上船的，把人放下來時，謝一鷺肩背上已經被木枷生生壓出了一道印痕，要是掀開衣衫來看，會看到血紅的一條瘀傷，但他什麼都沒說，眉頭都沒皺一下。
“喝點水。”胖子把水袋遞給他。
謝一鷺道了謝，接過來並不喝，而是喂給身旁的廖吉祥，廖吉祥怕再有尿，不願喝，瘦子就趁機把水袋搶回去，咕噥了一句：“不識抬舉！”
小船搖啊搖，搖得人昏昏欲睡，謝一鷺照例給廖吉祥收拾頭發，把他額頭和鬢邊零散的發絲攏上去，綁紮好，這時候瘦子站起來：“劃槳聲怎麼停了？”
確實，船夫夜裡偷懶了。
“我去看看。”瘦子更像是出去透風的，連棍子都沒拿，誰也沒當回事，可當胖子眯著眼半睡不睡的時候，艙板被從外頭掀開，瘦子回來了，耷拉著腦袋，突然死屍一樣倒下去，轟地拍在地上。
所有人都驚跳起來，悚然地盯著左右晃動的艙板，隨著浪聲，它“嘎吱”作響，胖子緊張地抄起棍子：“遇上水鬼了！”
謝一鷺蹲下去探瘦子的鼻息，有氣，隻是暈了：“水鬼？”
“水上劫道的。”胖子聽著外頭的動靜，不像人多的樣子，他大著膽子往外走，剛掀開艙板，就被什麼東西兜頭一擊，癱倒在瘦子身上。
這一刻，謝一鷺什麼也沒想，橫跨一步擋在廖吉祥身前，打定了主意，跬步不移。
等了一陣，艙板外有輕微的腳步聲，謝一鷺很怕，兩眼驚恐地瞪得乾澀，忽然，廖吉祥的頭從後靠過來，溫熱地搭在他肩膀上。
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廖吉祥沒說話，但那意思好像是要和他一起就死，一霎時，謝一鷺的心放下來，扭過脖頸，用嘴去碰廖吉祥的麵頰，他瘦了，皮肉冰涼，謝一鷺把心一橫，從凹陷的腮邊蹭過去，一口含住那張嘴唇，這也許是他們的最後一吻了，他想，於是不管不顧地拚命吸吮。
廖吉祥輕輕回應他，不大膽，但纏綿悱惻，這時艙板被掀開了，一個什麼人走進來，他倆都沒去看，在絕望中放縱地繾綣，驀地，那“水鬼”切切叫了一聲：“督公！”
謝一鷺立刻鬆開廖吉祥，驚詫地看過去，頎長的身量，筆直的肩膀，胸口別著雙刀，有一股灑脫不羈的勁頭，是梅阿查！
“七哥？”廖吉祥連忙遮住濕漉漉的嘴巴，有些窘。
梅阿查是憎恨謝一鷺的，把他往旁邊狠狠一推，撈著廖吉祥的腰，要把他往外帶，謝一鷺起身和他爭搶，但心念一動，他想明白了，廖吉祥跟著梅阿查走，才有活路。
他放手了，非但放手，還把身上的錢都掏出來，零零碎碎往廖吉祥懷裡塞，廖吉祥隨即反應過來，掙紮著不肯就範。
“要走，”他朝梅阿查喊，“帶著他！”
梅阿查不理，抽刀就要給他開大枷上的鐵鎖，廖吉祥也是發狠了，居然拿枷頭往他身上撞，一撞，梅阿查吃痛的空當，他反過身，跌回謝一鷺身邊。
謝一鷺心裡頭是甜的，越甜，越是不情願地推拒：“你走吧……”
廖吉祥深深望進他眼裡，有幾分乞求地說：“別把我往外推，”繼而，他又冷硬起來，有寧為玉碎不為瓦全的氣魄，“沒有你，還不如死了！”
他是說真的，謝一鷺知道，梅阿查也知道：“老八！”他痛心地詰問，“我們這麼多年情分，還比不上一個外人嗎？”
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