枯葉在掌心裂成三道紋路時，沈知微的指尖已經掐進了斷劍的劍柄。她沒回頭，但知道那截冰冷的鐵不會騙人——蕭景珩給的，從來不是信物，是刀。
她踩著井底濕滑的苔痕往上攀，鬥篷下擺沾了毒茉莉的灰，一甩一抖，像抖落一場夢。阿蠻蹲在牆頭，撥浪鼓抱在懷裡，見她上來，立刻打出手語：“東院點了三炷香，嫡母在等你請安。”
沈知微點頭，把斷劍塞進藥囊夾層。玄鐵鐲貼著腕骨發燙，不是預警，是催促。
她回房第一件事，是把昨夜帶回的毒茉莉殘瓣倒進茶盞，澆上滾水。花瓣遇熱蜷縮，析出一點灰白粉末，她用銀針挑了半厘，彈進阿蠻遞來的漱口盂內側。青瓷溫潤，釉麵映不出人影，隻留下一圈若有若無的茉莉香。
“潑去東院廊下。”她低聲。
阿蠻眨眼，捧著盂走了。
接著她拉開藥爐底板，取出一張羊皮紙。不是原圖，是昨夜憑記憶描的副本。她在邊緣空白處添了幾行北狄數字，又用火漆印章按了個“沈”字——那是相府采買專用印，她三年前偷拓過。
改完，她把羊皮紙卷好，塞進袖中暗袋。轉身時，雪貂從床底鑽出，嘴裡叼著半片碎瓷。她接過一看，是昨夜宮人鞋底沾的那種青灰土燒的瓷片，邊緣還沾著點乾涸的血。
她冷笑，把瓷片放進藥囊，和斷劍並排。
晨鐘剛響，相府正廳已聚了大半主仆。嫡母端坐主位，一身墨綠褙子，金線繡著纏枝蓮，端的是體麵威嚴。她見沈知微進來，眼皮都沒抬：“昨夜去哪兒了？門房說你翻牆出府，成何體統。”
沈知微跪下，頭垂得極低：“回母親，女兒為尋一味解毒草藥，夜探城西藥鋪，耽擱至寅時。”
“荒唐！”嫡母拍案，“庶女夜出，不報不備，該打二十板。”
門客們立刻附和：“家醜不可外揚。”“姑娘年紀輕，管教要緊。”
沈知微忽然抬頭，從袖中抽出羊皮紙，高舉過頂：“女兒若為私利夜出，願受剝舌之刑！昨夜所見，乃母親與北狄商賈密會，此為軍械往來賬冊——火藥三十車，箭矢五百捆，皆由城西‘濟安堂’經手，運往北境！”
廳內驟靜。
嫡母猛地站起：“你胡說！哪來的賬冊？”
“真偽如何，一驗便知。”沈知微不動聲色，從懷中取出一枚茉莉香丸，輕輕一捏，香粉灑在銅爐炭火上。
火苗跳了一下，騰起一縷淡青煙。
嫡母呼吸一滯，眼神忽然渙散。她嘴唇微動，像是自言自語，又像是回應什麼——
“狼火已燃……西線可動……”
話音出口，她猛地捂住嘴，臉色煞白。
沈知微卻已叩首在地：“母親，請恕女兒不孝。但此賬冊上有相府火漆印，有北狄密語標注，更有城西藥鋪掌櫃指認——若您否認，女兒願當場剖心驗毒，以證清白！”
“你——！”嫡母踉蹌後退，扶住椅背才沒倒下。
相爺終於開口：“知微，你可知誣陷嫡母，罪同謀逆？”
“女兒不敢。”她低頭，“但若母親清白，何懼查驗？請父親即刻派人查封濟安堂，若無軍械交易，女兒甘願自囚三月。”
相爺沉吟片刻，看向門客：“去查。”
一名門客領命而去。
沈知微仍跪著，袖中銀針滑至指尖。她沒動，隻等。
半個時辰後，門客跌跌撞撞衝進來：“老爺！濟安堂地窖挖出三箱火藥，賬本與小姐所呈一致，掌櫃已招供——是夫人親信婢女接的頭！”
廳內嘩然。
嫡母麵如死灰，卻還強撐：“定是有人栽贓！我從未見過那婢女與外人勾結！”
沈知微緩緩起身：“母親，若您不知情，那婢女為何昨夜三更偷偷燒毀藥房賬冊？又為何在爐灰裡藏了砒霜，假裝自儘？”
她從藥囊取出一包灰：“女兒用銀針驗過，香灰混砒霜，入口即溶，不留痕跡。可她忘了，砒霜遇銀變黑——而她服藥後，銀針插入喉中，針尖卻是白的。”
她將銀針展示給眾人：“她根本沒吞藥，是被人滅口後擺成自儘模樣。”
嫡母終於癱坐：“你……你怎麼會知道……”
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